Die Kaffirlimette — auch bekannt als Kieffer-Limette oder Thai-Limette — ist eine der markantesten Zitrusplanzen in der südostasiatischen Gartenkultur und Küche. Ihr wissenschaftlicher Name, Citrus hystrix, verweist auf das griechische Wort für Igel — ein Hinweis auf die dornigen, stacheligen Triebe, die die Art kennzeichnen. Dieses veredelte Exemplar wird als junges, aktiv wachsendes Gehölz verkauft, das bereit ist, sich in einem Gartenbeet, einem großen Topf oder einem Kübel auf einer sonnigen Terrasse zu etablieren.
Was diese Pflanze von anderen Zitrusgewächsen unterscheidet, ist das Blatt — und insbesondere seine Form. Jedes Blatt besteht aus zwei Teilen: einem eigentlichen Blattspreite und einem darunter liegenden, breit geflügelten Blattstiel — die beide so aneinandergereiht sind, dass das Ganze wie eine einzige Achtform wirkt. Die Blätter sind auf der Oberseite dunkelgrün und glänzend, beim Zerreiben stark aromatisch, und geben ein intensives Zitrusduftöl ab. Genau diese Blätter — frisch, getrocknet oder gefroren — finden sich in der thailändischen, indonesischen, laotischen, kambodschanischen und vietnamesischen Küche: in Currypasten, Kokossuppen, Pfannengerichten und Saucen. Die Frucht selbst ist klein, dunkelgrün und von einer rauen, warzigen Schale bedeckt; die Schale enthält aromatische Öle, die in der Parfümerie und Kosmetikherstellung verwendet werden, während der Saft sehr sauer ist und in der Küche kaum eingesetzt wird.
Citrus hystrix stammt ursprünglich aus dem tropischen Südostasien und Südchina und wird seit Jahrhunderten in der gesamten Region, darunter auch in Sri Lanka, angebaut. Als ausgewachsene Pflanze ist sie ein kleiner, buschiger, immergrüner Baum mit dichtem Astwerk und kleinen weißen Blüten, die unregelmäßig erscheinen und einen zarten, eigenen Duft verströmen. Sie ist gut für tropische und subtropische Gärten geeignet und lässt sich problemlos in Kübeln kultivieren — was sie auch für Gärtner außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets praktisch macht, die sie an einem geschützten Standort halten möchten.
Veredelte Pflanzen werden gegenüber aus Samen gezogenem Bestand bevorzugt, da Veredelung ein Exemplar hervorbringt, das deutlich früher blüht und Früchte trägt als eine aus Samen aufgezogene Pflanze. Diese junge Pflanze wird in einem kleinen schwarzen Polyethylen-Anzuchtsack geliefert, mit zwei verzweigten Trieben, die bereits ihre charakteristischen zweilappigen Blätter tragen. Der Anzuchtsack hält das Wurzelsystem intakt und das Substrat während des Transports feucht, sodass die Pflanze mit minimaler Störung in ihr endgültiges Zuhause umziehen kann.
Da Citrus hystrix nicht frosthart ist, sollten Gärtner in kühleren Klimazonen einen geschützten Standort einplanen oder den Kübel während der kalten Monate ins Haus holen. Unter geeigneten tropischen oder subtropischen Bedingungen wächst sie mit unkomplizierter Pflege gut an — viel Licht, regelmäßiges Gießen und ein gut durchlässiges Substrat. Es handelt sich um eine langlebige Pflanze; unter den richtigen Bedingungen liefert sie Saison für Saison Blätter für die Küche und Schale für Küche oder Werkstatt.
