Ashley Halpeによる英語翻訳は、Sarasa Publishers刊行のこの版を通じて、Martin Wickramasingheのシンハラ語小説をシンハラ語を解さない読者へ届けます。原作はセイロン南岸の村々を舞台にした、少年時代の冒険と成長の物語です。
Upali Giniwellaは幼くして母を亡くし、その後に母の座に就いた継母に反感を抱いています。彼は村の少年たちの小さな一団を率い、親友のJinnaとともにあれこれと悪さを繰り返します。やがて度を越したいたずらをしてしまった二人は家を飛び出します。農夫のPodigamaralaのもとで働き口を見つけ、農業を教わった後、マングローブが鬱蒼と茂る無人島Madol Doovaに落ち着き、木を切り開いて作物を植え始めます。島で見かけた光を幽霊だと思っていた少年たちは、やがてそれが法の手を逃れた逃亡者であることを知ります。後にPunchi Mahattayaという男が加わり、ともに働くことになります。やがてUpaliの父が病に倒れたという知らせが届き、彼は村へ戻ります。物語の終わりには、島の一角が立派な農園へと生まれ変わっています。
タイトルはシンハラ語で「マングローブの島」を意味し、その島は実在するもので、南岸のKoggala湖に浮かぶ島々のひとつです。WickramasingheはKoggalaで生まれ、幼少期をそこで過ごしました。かつての生家はMartinWickramasinghe民俗博物館として現在も残り、彼自身もそこに眠っています。
Wickramasingheは現代シンハラ文学の父と広く称えられており、その他の小説にGamperaliyaやViragayaなどがあります。Madol Doovaは彼の代表作のひとつで、タミル語、ロシア語、中国語、日本語、オランダ語、ルーマニア語、ブルガリア語に翻訳されたほか、シンハラ語映画Madol DuwaとしてLester James Peries監督、W. D. Amaradevaによる音楽で映像化されています。
本書は児童小説であると同時に成長物語としても位置づけられており、スリランカでは幅広く読まれ、シンハラ語を母語とする読者の多くが子供時代にこの作品と出会います。英語版は、シンハラ文学への入り口を求める読者、年長の子供と一緒に読む家族、そしてシンハラ語の原文を読んで育ったものの自分の子供に読ませる版が欲しい海外在住のスリランカ人にも最適です。Koggala、その湖、海岸線の奥に広がる村々など、南岸の風土に興味をお持ちの方ならば、Wickramasingheが自ら知り抜いた大地から描き出したその舞台に深く引き込まれることでしょう。
- 著者： Martin Wickramasinghe
- 出版社： Sarasa Publishers
- 出版年： 2013
- 言語： 英語
- ページ数： 137
- ISBN： 978-955-6950-07-6
