Ashley Halpe's Engelse vertaling brengt Martin Wickramasinghe's Singalese roman tot lezers zonder kennis van het Singalees, in deze editie van Sarasa Publishers. Het origineel is een jongensavontuur en een coming-of-ageverhaal, gesitueerd in de dorpen aan de zuidkust van Ceylon.
Upali Giniwella heeft zijn moeder op jonge leeftijd verloren en koestert wrok jegens de stiefmoeder die haar plaats heeft ingenomen. Hij leidt een kleine bende dorpsjongens en zorgt samen met zijn trouwe metgezel Jinna voor een gestage stroom van kattenkwaad. Wanneer zijn wangedrag te ver gaat, verlaten de twee hun thuis. Ze vinden werk bij een boer, Podigamarala, die hen het verbouwen van gewassen bijbrengt, en vestigen zich vervolgens op Madol Doova — een verlaten eiland vol mangrove — dat ze beginnen te ontginnen en te beplanten. Een licht op het eiland dat de jongens voor een geest houden, blijkt een vluchteling te zijn die zich voor de wet verschuilt. Een man genaamd Punchi Mahattaya voegt zich later bij hen en werkt samen met hen. Uiteindelijk bereikt het bericht Upali dat zijn vader ziek is en hij keert terug naar het dorp; aan het einde is het bezit op het eiland uitgegroeid tot een werkende plantage.
De titel betekent "eiland van mangroven" in het Singalees, en het eiland zelf is een echt eiland, behorend tot de eilanden in het Koggala-meer aan de zuidkust. Wickramasinghe werd geboren in Koggala en bracht er zijn jeugd door. Het voorouderlijk huis op die plek is nu het Martin Wickramasinghe Folk Museum, en hij is er begraven.
Wickramasinghe wordt algemeen beschouwd als de vader van de moderne Singalese literatuur, en zijn andere romans zijn onder meer Gamperaliya en Viragaya. Madol Doova behoort tot zijn bekendste werken. Het is vertaald in het Tamil, Russisch, Chinees, Japans, Nederlands, Roemeens en Bulgaars, en werd in het Singalees verfilmd als Madol Duwa, geregisseerd door Lester James Peries met muziek van W. D. Amaradeva.
Het boek wordt zowel als kinderroman als coming-of-ageverhaal geclassificeerd. Het wordt veel gelezen in Sri Lanka, waar Singalese lezers het doorgaans al in hun kindertijd tegenkomen. In het Engels is het geschikt voor lezers die een inleiding tot de Singalese fictie zoeken, gezinnen die samen met oudere kinderen lezen, en Sri Lankanen in het buitenland die opgroeiden met de Singalese tekst en een versie willen die hun kinderen kunnen lezen. Iedereen met een interesse in de zuidkust — Koggala, het meer, de dorpen achter het strand — zal de setting herkennen als ontsproten aan de grond die Wickramasinghe uit eigen ervaring kende.
- Auteur: Martin Wickramasinghe
- Uitgever: Sarasa Publishers
- Gepubliceerd: 2013
- Taal: Engels
- Pagina's: 137
- ISBN: 978-955-6950-07-6
