La traduction anglaise d'Ashley Halpe fait découvrir le roman sinhala de Martin Wickramasinghe aux lecteurs ne maîtrisant pas le sinhala, dans cette édition publiée par Sarasa Publishers. L'œuvre originale est un récit d'aventures de jeunesse et d'apprentissage de la vie, situé dans les villages de la côte sud de Ceylon.
Upali Giniwella a perdu sa mère en bas âge et nourrit du ressentiment envers la belle-mère qui l'a remplacée. Il dirige une petite bande de garçons du village et enchaîne les coups pendables aux côtés de son fidèle compagnon Jinna. Lorsque ses bêtises vont trop loin, les deux garçons quittent le foyer. Ils trouvent du travail chez un fermier, Podigamarala, qui leur enseigne les rudiments de la culture de la terre, puis s'installent sur Madol Doova — une île déserte couverte de mangroves — qu'ils entreprennent de défricher et de planter. Une lumière sur l'île, que les garçons prennent pour un fantôme, s'avère être un fugitif en fuite devant la justice. Un homme nommé Punchi Mahattaya les rejoint plus tard et travaille à leurs côtés. La nouvelle finit par parvenir à Upali que son père est malade, et il retourne au village ; à la fin du récit, le lopin sur l'île est devenu une plantation en pleine activité.
Le titre signifie « île des mangroves » en sinhala, et l'île elle-même existe réellement, parmi celles du lac de Koggala sur la côte sud. Wickramasinghe est né à Koggala et y a passé son enfance. Sa maison ancestrale sur ce site est aujourd'hui le Martin Wickramasinghe Folk Museum, et il y est enterré.
Wickramasinghe est communément considéré comme le père de la littérature sinhala moderne, et ses autres romans comprennent Gamperaliya et Viragaya. Madol Doova figure parmi ses œuvres les plus connues. Il a été traduit en tamoul, en russe, en chinois, en japonais, en néerlandais, en roumain et en bulgare, et a été adapté au cinéma en sinhala sous le titre Madol Duwa, réalisé par Lester James Peries avec une musique de W. D. Amaradeva.
Le livre est classé à la fois comme roman pour enfants et comme récit d'apprentissage. Il est largement lu en Sri Lanka, où les lecteurs sinhala le découvrent généralement dans leur enfance. En anglais, il convient aux lecteurs souhaitant une porte d'entrée vers la fiction sinhala, aux familles qui lisent avec des enfants plus âgés, ainsi qu'aux Sri Lankais de l'étranger qui ont grandi avec le texte sinhala et souhaitent une version que leurs enfants pourront lire. Quiconque s'intéresse à la côte sud — Koggala, le lac, les villages derrière la plage — trouvera que le cadre du récit est dessiné à partir du territoire que Wickramasinghe connaissait de première main.
- Auteur : Martin Wickramasinghe
- Éditeur : Sarasa Publishers
- Publié : 2013
- Langue : Anglais
- Pages : 137
- ISBN : 978-955-6950-07-6
