Martin Wickramasinghe

Lama Hewage Don Martin Wickramasinghe (29 mai 1890 – 23 juillet 1976) est largement considéré comme le père de la littérature sinhalaise moderne. Né dans le village côtier de Koggala, dans la Province du Sud, il est passé de conditions modestes pour devenir l’une des figures les plus intellectuellement prolifiques de l’histoire culturelle du Sri Lanka. Reçu membre de l’ordre de l’Empire britannique (MBE) pour sa contribution à la littérature, son œuvre continue d’être étudiée dans les écoles et les universités de toute l’île, et traduite dans des langues bien au-delà du sinhala.

Qu'est-ce qui a rendu Martin Wickramasinghe important dans la littérature sri lankaise ?

L’obsession centrale de Wickramasinghe était l’identité — la recherche de racines culturelles dans une société en mutation rapide. Écrivant sur plus de six décennies, il a examiné comment la vie villageoise sri lankaise, les valeurs bouddhistes et les structures sociales étaient remodelées par la modernité et l’influence coloniale. Ses romans ne se sont pas retranchés dans la nostalgie ; ils ont appliqué une pensée contemporaine issue des sciences naturelles, de la linguistique, de la philosophie et de la religion comparée à des questions profondément locales.

Là où la prose sinhalaise antérieure s'appuyait fortement sur des formes classiques ou religieuses, Wickramasinghe a introduit un style narratif naturaliste qui a rendu la fiction accessible aux lecteurs ordinaires. Ce seul changement justifie sa place au panthéon littéraire. Son influence peut être retracée dans l'œuvre de pratiquement tous les romanciers sinhalais sérieux qui l'ont suivi.

Quels romans de Martin Wickramasinghe sont considérés comme une lecture essentielle ?

Sa production littéraire s'étend sur plus de soixante ans et va des premiers récits romantiques aux œuvres plus complexes sur le plan psychologique de ses dernières années. Les titres suivants comptent parmi les plus lus et les plus discutés :

• Leela (1914) — son premier roman, qui établit sa voix naturaliste
• Gamperaliya (The Uprooted / Changing Village) (1944) — peut-être son œuvre la plus célèbre, retraçant la désintégration d’une famille de village traditionnelle sous la pression économique et sociale
• Madol Doova (Mangrove Island) (1947) — un récit initiatique se déroulant dans les lagunes de la côte sud, largement considéré comme un roman pour jeunes adultes
• Yuganthaya (End of the Era) (1949) — la deuxième partie de la trilogie sociale commencée avec Gamperaliya
• Viragaya (Devoid of Passions) (1956) — un roman philosophique explorant un protagoniste qui se retire des désirs terrestres ; souvent cité comme son chef-d'œuvre
• Kaliyugaya (L'Ère de la Destruction) (1957) — complétant la trilogie Gamperaliya
• Bhavatharanaya (Siddhartha's Quest) (1973) — une œuvre tardive méditant sur la vie du Bouddha

Gamperaliya, Yuganthaya et Kaliyugaya forment ensemble une trilogie qui a été adaptée au cinéma et au théâtre, offrant à Wickramasinghe un public bien au-delà des lecteurs de fiction littéraire.

Découvrez tous les livres de Martin Wickramasinghe disponibles chez Lakpura, en cinghalais et en traduction anglaise.

Quelles autres formes d’écriture Martin Wickramasinghe a-t-il produites ?

Son œuvre s’étendait bien au-delà du roman. Il a écrit des recueils de nouvelles, des pièces de théâtre et un corpus important de critique littéraire et d’essais culturels — une œuvre qui reflète à la fois l’étendue de ses connaissances et sa conviction que la critique était inséparable de la création.

Recueils de nouvelles sélectionnés :

• Geheniyak (Une Femme) (1924)
• Magul Gedara (Le Mariage) (1927)
• Apuru Muhuna (Le Visage Étrange) (1944)
• Vahallu (Bondage) (1951)

Pièces :

• Chithra (1940)
• Mayuri (1944)
• Vijitha (1952)

Essais et critiques littéraires (une sélection) :

• Sinhala Sahitya Katha (Sinhala Literary Essays) (1932)
• Sahitya Shiksha 1 & 2 (Essais sur la littérature) (1936, 1938)
• Sinhala Sahityaye Negima (Landmarks of Sinhala Literature) (1945)
• Sahitya Kalava (Art de la Littérature) (1950)
• Kavya Vicharaya (Sinhala Poetry: A Critical Review) (1954)
• Bana Katha Sahitya (Littérature populaire bouddhiste) (1955)

Son écriture critique n’était pas seulement académique ; elle plaidait en faveur de directions spécifiques dans lesquelles la littérature sinhalaise devrait évoluer, faisant de lui un théoricien aussi influent qu’un praticien.

Où les visiteurs peuvent-ils en apprendre davantage sur Martin Wickramasinghe au Sri Lanka ?

Le Musée Folklorique Martin Wickramasinghe à Koggala, près de Galle sur la côte sud, est le principal site dédié à sa mémoire. Le complexe comprend sa maison d'enfance, un musée folklorique abritant une vaste collection d'artefacts traditionnels sri lankais, ainsi que des expositions sur sa vie et son œuvre. Il est situé à proximité du système lagunaire de Madu Ganga, ce qui en fait une étape naturelle sur tout itinéraire à travers le sud.

Le musée est largement considéré comme l'une des institutions culturelles les plus soigneusement organisées du Sri Lanka en dehors de Colombo. Il attire à la fois les visiteurs férus de littérature et ceux qui s'intéressent à la culture matérielle traditionnelle sinhalaise — les collections d'outils, les objets ménagers et les outils artisanaux exposés offrent un témoignage tangible du monde rural qui a façonné la fiction de Wickramasinghe.

Comment l’œuvre de Martin Wickramasinghe se rapporte-t-elle à l’identité culturelle sri lankaise aujourd’hui ?

Wickramasinghe a écrit à une époque où le Sri Lanka — alors Ceylan — se dirigeait vers l’indépendance et était aux prises avec les questions de ce à quoi pourrait ressembler une identité sinhalaise moderne. Son insistance à ancrer la littérature dans l’expérience vécue, plutôt que dans l’imitation coloniale ou un traditionalisme non critique, a donné à l’écriture sinhalaise une voie qu’elle a largement suivie depuis.

Son intérêt pour le bouddhisme n’était pas dévotionnel mais philosophique et comparatif — il associait la pensée bouddhiste à la science et à la sociologie occidentales, une approche qui était véritablement inhabituelle pour son époque. Cela rend ses essais critiques et philosophiques aussi pertinents pour les chercheurs en religion et en culture que pour les étudiants en littérature.

Les romans de Wickramasinghe sont encore au programme des écoles secondaires sri lankaises, et la trilogie Gamperaliya en particulier reste un point de référence dans les discussions sur le changement rural, la caste et la mobilité économique sur l’île. Les visiteurs qui auront lu l’une de ses œuvres traduites avant de voyager à travers les villages du sud qu’il a décrits trouveront le paysage considérablement enrichi.

Les œuvres de Martin Wickramasinghe sont-elles disponibles en traduction anglaise ?

Plusieurs de ses principaux romans ont été traduits en anglais, et des exemplaires sont disponibles auprès d’éditeurs sri-lankais et de certains libraires internationaux. Viragaya et Gamperaliya sont les titres les plus régulièrement disponibles en traduction. Madol Doova a également été traduit en anglais et reste populaire auprès des jeunes lecteurs. Pour les universitaires, ses essais sur l’histoire de la littérature sinhalaise offrent un point d’entrée accessible à sa pensée critique, bien qu’ils soient plus difficiles à trouver en dehors du Sri Lanka.