Bawa Tharanaya, que l'on écrit aussi Bhavatharanaya ou Bava Taranaya, est un roman de Martin Wickramasinghe (1890-1976), publié pour la première fois en 1973, alors que l'auteur avait passé quatre-vingts ans. Ce fut son dernier roman. Cette édition en cinghalais est publiée par Sarasa Prakashana. En anglais, le titre est donné sous la forme La Quête de Siddhartha.
Le livre retrace la vie et l'époque du prince Siddhartha, le futur Bouddha. Wickramasinghe souhaitait depuis longtemps écrire un récit de la vie du Bouddha débarrassé du mythe, et le roman traite Siddhartha comme un être humain façonné par sa société, lisant sa quête en termes culturels et concrets plutôt qu'à travers le miracle. Dans la version de Wickramasinghe, le tournant de la vie du jeune prince naît de sa compassion pour les pauvres et les opprimés.
Cette approche fit de Bawa Tharanaya l'un des livres les plus controversés de son temps. Des groupes de moines et de bouddhistes laïcs, menés par Yakkaduwe Pragnarama Thero, en réclamèrent l'interdiction, quelques-uns exigèrent même que son auteur âgé soit emprisonné, et l'affaire fut portée devant le gouvernement de la Première ministre Sirimavo Bandaranaike. Un fonctionnaire qui avait lu le livre le qualifia de tentative réfléchie de démystifier le Bouddha et déconseilla l'interdiction ; la Première ministre refusa de l'interdire, et la controverse s'éteignit.
L'épisode est encore cité au Sri Lanka dans les débats sur la critique religieuse et la liberté d'expression, et le roman demeure l'expression la plus directe de la lecture rationaliste du bouddhisme que Wickramasinghe défendit toute sa vie.
Il s'adresse aux lecteurs qui s'intéressent à la vie du Bouddha en tant que littérature, ainsi qu'à l'un des débats fondateurs des lettres cinghalaises modernes.
- Auteur : Martin Wickramasinghe
- Éditeur : Sarasa Prakashana
- Publication : 1973
- Langue : cinghalais
- ISBN : 978-955-8415-45-6
