Leela est le premier roman de Martin Wickramasinghe (1890-1976), l'écrivain aujourd'hui considéré comme l'un des fondateurs de la fiction cinghalaise moderne. Il a été publié pour la première fois en 1914, alors qu'il n'était encore qu'un jeune homme d'une vingtaine d'années, et ceci est une édition en cinghalais du livre.
Wickramasinghe a raconté plus tard avoir écrit Leela à dix-neuf ans, en suivant délibérément le modèle de Piyadasa Sirisena, le romancier cinghalais le plus populaire de l'époque. L'histoire elle-même prend la forme d'un mélodrame conventionnel, mais le jeune auteur s'en servit, à travers son héros Albert, pour avancer des idées alors très neuves pour les lecteurs cinghalais : la science moderne, la biologie, l'évolution et l'anthropologie, ainsi que l'idée que le progrès naît autant de la remise en question des vieilles coutumes que de leur préservation. Dans la préface, il soutenait qu'il ne peut y avoir un système de connaissance pour les peuples d'Asie et un autre pour les peuples d'Occident.
Le livre ne connut pas le succès. Il s'attira des critiques hostiles, dont une série d'attaques dans la presse bouddhiste par le moine Yagirala Pagnananda Thero et les reproches de Sirisena lui-même, qui lui reprochait de promouvoir la théorie de l'évolution. Selon l'auteur, seules quelques centaines d'exemplaires de la première édition furent vendues. Wickramasinghe le jugea plus tard mince en tant que récit mais précieux en tant qu'œuvre d'idées, et il se tourna vers l'essai pour ses écrits scientifiques et vers une autre forme de fiction avec Soma (1920).
Lu aujourd'hui, Leela vaut surtout comme point de départ d'une carrière de soixante ans qui mena à Gamperaliya, Madol Doova et Viragaya. Il s'adresse aux lecteurs du cinghalais qui souhaitent suivre l'évolution de Wickramasinghe depuis ses débuts, et à tous ceux qui s'intéressent aux premiers temps du roman cinghalais.
- Auteur : Martin Wickramasinghe
- Publication : 1914
- Langue : cinghalais
