Leela मार्टिन विक्रमसिंघे (Martin Wickramasinghe, 1890-1976) का पहला उपन्यास है, जिन्हें आज आधुनिक सिंहली कथा-साहित्य के संस्थापकों में गिना जाता है। यह पहली बार 1914 में प्रकाशित हुआ, जब वे बीस वर्ष से कुछ ही ऊपर के युवा थे, और यह इस पुस्तक का सिंहली भाषा का संस्करण है।
विक्रमसिंघे ने बाद में बताया कि उन्होंने Leela उन्नीस वर्ष की आयु में लिखा था, जानबूझकर उस समय के सबसे लोकप्रिय सिंहली उपन्यासकार पियदास सिरिसेन के ढर्रे पर। कहानी स्वयं एक पारंपरिक मेलोड्रामा के रूप में रची गई है, लेकिन युवा लेखक ने अपने नायक एल्बर्ट के माध्यम से इसका उपयोग ऐसे विचार सामने रखने के लिए किया जो उस समय सिंहली पाठकों के लिए बिल्कुल नए थे: आधुनिक विज्ञान, जीवविज्ञान, विकासवाद और नृविज्ञान, और यह दृष्टिकोण कि प्रगति पुराने रीति-रिवाज़ों को सहेजने के साथ-साथ उन पर प्रश्न उठाने से भी आती है। भूमिका में उन्होंने तर्क दिया कि एशियाई लोगों के लिए ज्ञान की एक प्रणाली और पश्चिमी लोगों के लिए दूसरी प्रणाली नहीं हो सकती।
पुस्तक सफल नहीं हुई। इसे शत्रुतापूर्ण समीक्षाएँ मिलीं, जिनमें भिक्षु यगिरल पञ्ञानंद थेरो द्वारा बौद्ध पत्र-पत्रिकाओं में किए गए हमलों की एक श्रृंखला और स्वयं सिरिसेन की आलोचना शामिल थी, जिन्होंने इसमें विकासवाद के सिद्धांत के प्रचार पर आपत्ति की। लेखक के अपने कथन के अनुसार पहले संस्करण की केवल कुछ सौ प्रतियाँ ही बिकीं। विक्रमसिंघे ने बाद में इसे कहानी के रूप में कमज़ोर, लेकिन विचारों की कृति के रूप में मूल्यवान माना, और वे अपने वैज्ञानिक लेखन के लिए निबंधों की ओर तथा Soma (1920) में एक भिन्न प्रकार के कथा-साहित्य की ओर बढ़ गए।
आज पढ़ने पर Leela मुख्य रूप से साठ वर्ष लंबे उस करियर के आरंभ-बिंदु के रूप में रोचक है जो Gamperaliya, Madol Doova और Viragaya तक पहुँचा। यह उन सिंहली पाठकों के लिए उपयुक्त है जो विक्रमसिंघे के विकास को शुरुआत से देखना चाहते हैं, और उन सभी के लिए जो सिंहली उपन्यास के आरंभिक इतिहास में रुचि रखते हैं।
- लेखक: Martin Wickramasinghe
- प्रकाशन वर्ष: 1914
- भाषा: सिंहली
