Leela는 오늘날 현대 싱할라 소설의 창시자 가운데 한 사람으로 평가받는 작가 마틴 위크라마싱헤(Martin Wickramasinghe, 1890-1976)의 첫 장편소설입니다. 그가 아직 스무 살 남짓한 청년이던 1914년에 처음 출간되었으며, 이 책은 싱할라어판입니다.
위크라마싱헤는 훗날 열아홉 살에 Leela를 썼으며, 당대 가장 인기 있던 싱할라어 소설가 피야다사 시리세나의 틀을 일부러 따랐다고 말했습니다. 이야기 자체는 통속적인 멜로드라마의 형식을 띠지만, 젊은 작가는 주인공 앨버트를 통해 당시 싱할라어 독자들에게는 무척 새로웠던 생각들을 펼쳐 보였습니다. 현대 과학, 생물학, 진화론, 인류학, 그리고 진보는 옛 관습을 지키는 것뿐 아니라 그것을 의심하는 데서도 나온다는 관점입니다. 그는 서문에서 아시아 사람을 위한 지식 체계와 서양 사람을 위한 지식 체계가 따로 있을 수는 없다고 주장했습니다.
이 책은 성공을 거두지 못했습니다. 승려 야기랄라 파냐난다 테로가 불교계 신문에 잇달아 실은 공격, 진화론을 퍼뜨린다며 반발한 시리세나 본인의 비판 등 적대적인 평이 쏟아졌습니다. 작가 자신의 말에 따르면 초판은 몇백 부밖에 팔리지 않았습니다. 위크라마싱헤는 훗날 이 책이 이야기로서는 빈약하지만 사상을 담은 작품으로서는 가치가 있다고 평가했으며, 이후 과학적 글쓰기는 수필로 옮기고 소설에서는 Soma(1920)로 다른 종류의 작품을 향해 나아갔습니다.
오늘날 Leela는 무엇보다 Gamperaliya, Madol Doova, Viragaya로 이어진 육십 년 경력의 출발점이라는 점에서 흥미로운 작품입니다. 위크라마싱헤의 성장을 처음부터 따라가고 싶은 싱할라어 독자, 그리고 싱할라 소설의 초기 역사에 관심 있는 독자에게 알맞은 책입니다.
- 저자: Martin Wickramasinghe
- 출간: 1914
- 언어: 싱할라어
