Leela är den första romanen av Martin Wickramasinghe (1890-1976), författaren som i dag räknas som en av grundarna av modern singalesisk prosa. Den gavs ut första gången 1914, när han fortfarande var en ung man i början av tjugoårsåldern, och detta är en singalesiskspråkig utgåva av boken.
Wickramasinghe sade senare att han skrev Leela vid nitton års ålder och medvetet följde mönstret hos Piyadasa Sirisena, dagens mest populära singalesiska romanförfattare. Själva berättelsen är gjuten som ett konventionellt melodrama, men den unge författaren använde den, genom sin hjälte Albert, för att föra fram idéer som var mycket nya för singalesiska läsare på den tiden: modern naturvetenskap, biologi, evolution och antropologi, och synen att framsteg kommer av att ifrågasätta gamla seder lika väl som att bevara dem. I förordet hävdade han att det inte kan finnas ett kunskapssystem för asiater och ett annat för västerlänningar.
Boken blev ingen framgång. Den fick fientliga recensioner, bland annat en serie angrepp i den buddhistiska pressen av munken Yagirala Pagnananda Thero och kritik från Sirisena själv, som invände mot dess förespråkande av evolutionsteorin. Enligt författarens egen uppgift såldes bara några hundra exemplar av första upplagan. Wickramasinghe bedömde den senare som tunn som berättelse men värdefull som idéverk, och han gick vidare till essäer för sitt naturvetenskapliga skrivande och till ett annat slags prosa i Soma (1920).
Läst i dag är Leela främst av intresse som startpunkten för en sextioårig karriär som ledde till Gamperaliya, Madol Doova och Viragaya. Den passar singalesiskspråkiga läsare som vill följa Wickramasinghes utveckling från början, och alla som intresserar sig för den singalesiska romanens tidiga historia.
- Författare: Martin Wickramasinghe
- Utgiven: 1914
- Språk: Singalesiska
