Leela ist der erste Roman von Martin Wickramasinghe (1890-1976), dem Schriftsteller, der heute als einer der Begründer der modernen singhalesischen Prosa gilt. Er erschien erstmals 1914, als der Autor noch ein junger Mann Anfang zwanzig war, und dies ist eine singhalesischsprachige Ausgabe des Buches.
Wickramasinghe sagte später, er habe Leela mit neunzehn Jahren geschrieben und sich dabei bewusst am Muster von Piyadasa Sirisena orientiert, dem damals populärsten singhalesischen Romancier. Die Geschichte selbst ist als konventionelles Melodram angelegt, doch der junge Autor nutzte sie, um durch seinen Helden Albert Ideen vorzutragen, die für singhalesische Leser damals ganz neu waren: moderne Naturwissenschaft, Biologie, Evolution und Anthropologie sowie die Ansicht, dass Fortschritt ebenso aus dem Hinterfragen alter Bräuche entsteht wie aus ihrer Bewahrung. Im Vorwort argumentierte er, es könne nicht ein Wissenssystem für asiatische Menschen und ein anderes für westliche Menschen geben.
Das Buch war kein Erfolg. Es stieß auf feindselige Besprechungen, darunter eine Reihe von Angriffen in der buddhistischen Presse durch den Mönch Yagirala Pagnananda Thero und Kritik von Sirisena selbst, der sich gegen das Eintreten für die Evolutionstheorie wandte. Nach Angaben des Autors wurden von der Erstausgabe nur einige hundert Exemplare verkauft. Wickramasinghe hielt es später als Geschichte für dünn, als Ideenwerk jedoch für wertvoll, und er wandte sich für seine wissenschaftlichen Schriften dem Essay zu und in Soma (1920) einer anderen Art von Prosa.
Heute gelesen, ist Leela vor allem als Ausgangspunkt einer sechzigjährigen Laufbahn von Interesse, die zu Gamperaliya, Madol Doova und Viragaya führte. Das Buch eignet sich für Leserinnen und Leser des Singhalesischen, die Wickramasinghes Entwicklung von Anfang an verfolgen möchten, und für alle, die sich für die Frühgeschichte des singhalesischen Romans interessieren.
- Autor: Martin Wickramasinghe
- Erschienen: 1914
- Sprache: Singhalesisch
