Leela è il primo romanzo di Martin Wickramasinghe (1890-1976), lo scrittore oggi considerato uno dei fondatori della narrativa singalese moderna. Fu pubblicato per la prima volta nel 1914, quando era ancora un giovane poco più che ventenne, e questa è un'edizione del libro in lingua singalese.
Wickramasinghe raccontò in seguito di aver scritto Leela a diciannove anni, seguendo deliberatamente il modello di Piyadasa Sirisena, il romanziere singalese più popolare dell'epoca. La storia in sé ha la forma di un melodramma convenzionale, ma il giovane autore se ne servì, attraverso il suo protagonista Albert, per proporre idee allora del tutto nuove per i lettori singalesi: la scienza moderna, la biologia, l'evoluzione e l'antropologia, e l'idea che il progresso nasca tanto dal mettere in discussione le antiche usanze quanto dal preservarle. Nella prefazione sostenne che non può esistere un sistema di conoscenza per i popoli asiatici e un altro per i popoli occidentali.
Il libro non ebbe successo. Ricevette recensioni ostili, tra cui una serie di attacchi sulla stampa buddhista da parte del monaco Yagirala Pagnananda Thero e le critiche dello stesso Sirisena, che contestava la sua promozione della teoria dell'evoluzione. Per stessa ammissione dell'autore, della prima edizione si vendettero solo poche centinaia di copie. Wickramasinghe lo giudicò poi esile come racconto ma prezioso come opera di idee, e passò al saggio per i suoi scritti scientifici e a un genere diverso di narrativa con Soma (1920).
Letto oggi, Leela interessa soprattutto come punto di partenza di una carriera sessantennale che avrebbe portato a Gamperaliya, Madol Doova e Viragaya. È adatto a chi legge il singalese e vuole seguire l'evoluzione di Wickramasinghe fin dall'inizio, e a chiunque si interessi alla storia degli esordi del romanzo singalese.
- Autore: Martin Wickramasinghe
- Pubblicazione: 1914
- Lingua: singalese
