Leelaは、いまでは近代シンハラ小説の創始者の一人とみなされている作家マーティン・ウィクラマシンハ（Martin Wickramasinghe、1890-1976）の最初の長編小説です。初版が刊行されたのは1914年、彼がまだ二十代前半の若者だった頃で、本書はそのシンハラ語版です。
ウィクラマシンハはのちに、Leelaは十九歳のときに、当時もっとも人気のあったシンハラ語の小説家ピヤダーサ・シリセーナの型に意図的にならって書いたと語っています。物語そのものはありきたりのメロドラマとして組み立てられていますが、若き著者はこれを使い、主人公アルバートを通して、当時のシンハラ語の読者にとってきわめて新しい考えを打ち出しました。近代科学、生物学、進化論、人類学、そして進歩は古い慣習を守るだけでなく、それを問い直すことからも生まれるという見方です。序文では、アジアの人々のための知の体系と西洋の人々のための知の体系が別々にあることはありえないと論じています。
本書は成功しませんでした。仏教系の新聞では僧侶ヤギララ・パンニャーナンダ長老が繰り返し攻撃を加え、進化論を広めていることに異を唱えたシリセーナ本人からも批判を受けるなど、敵意ある評が相次ぎました。著者自身の回想によれば、初版はわずか数百部しか売れなかったといいます。ウィクラマシンハはのちに、本作を物語としては薄いが思想の書としては価値があると評価し、科学についての著述は評論へと移し、小説ではSoma（1920）で別の種類の作品へと進みました。
今日Leelaを読む意義は、主に、Gamperaliya、Madol Doova、Viragayaへと至る六十年に及ぶ作家人生の出発点であるという点にあります。ウィクラマシンハの歩みを最初から追いたいシンハラ語の読者や、シンハラ語小説の初期の歴史に関心のある方におすすめです。
- 著者: Martin Wickramasinghe
- 刊行年: 1914
- 言語: シンハラ語
