Somaは、マーティン・ウィクラマシンハ（Martin Wickramasinghe、1890-1976）の二作目の長編小説で、彼が新聞Dinaminaの編集部に加わった1920年に初版が刊行されました。本書はシンハラ語版です。当初の正式な題名には「あるいは永遠の愛」という副題が付いており、本書の主題をはっきりと示しています。
最初の長編小説Leelaで、小説を通じて近代科学の思想を説こうとして読者を得られなかったウィクラマシンハは、Somaでは当時シンハラ語で人気のあった感傷的なロマンスへと向かい、M・C・F・ペレーラや友人のW・A・シルワといった作家たちにならいました。筋立ては三角関係の上に組み立てられています。双子の兄弟エドマンドとピーターが、隣家の一人娘ソーマに恋をします。ソーマはピーターを愛し、エドマンドを兄のように思っていますが、以前にセクスタスという青年と恋文を交わしていたことから話がこじれ、対決へと至ります。ヒロインはシンハラ仏教の価値観のなかで育った美徳の手本として描かれ、語り手はところどころで物語を中断して、愛の本質について思いをめぐらせたり、古典シンハラ詩に見られる女性蔑視の見方から女性を擁護したりします。
本書は刊行から数か月で売り切れました。ウィクラマシンハ自身はのちに、本作を写実的な人物も言葉もない、ヨーロッパ風のロマンティックなメロドラマだったと評しており、その直後に書いた長編小説はそこから離れようとする試みでした。批評家たちは本作を初期の習作とみなしていますが、示唆に富む作品でもあります。若き作家の女性への共感がうかがえ、それは1920年代の彼の長編小説を貫く糸となっています。
ウィクラマシンハの作品を執筆順にたどりたいシンハラ語の読者や、Gamperaliya以前の時代の大衆的なシンハラ語小説に興味のある方におすすめです。
- 著者: Martin Wickramasinghe
- 刊行年: 1920
- 言語: シンハラ語
