Soma is de tweede roman van Martin Wickramasinghe (1890-1976), voor het eerst verschenen in 1920, het jaar waarin hij toetrad tot de redactie van de krant Dinamina. Dit is een Singalese uitgave. De oorspronkelijke volledige titel droeg de ondertitel "of Eeuwige liefde", die het thema van het boek onomwonden benoemt.
Nadat zijn eerste roman, Leela, fictie had gebruikt om voor moderne wetenschappelijke ideeën te pleiten en geen lezers had gevonden, wendde Wickramasinghe zich in Soma tot de sentimentele romance die toen populair was in het Singalees, in navolging van schrijvers als M. C. F. Perera en zijn vriend W. A. Silva. Het plot draait om een driehoeksverhouding: de tweelingbroers Edmund en Peter worden allebei verliefd op Soma, de enige dochter van een naburige familie. Soma houdt van Peter en ziet Edmund als een broer, en het verhaal wordt gecompliceerd door een eerdere uitwisseling van liefdesbrieven met een jongeman die Sextus heet, wat tot een confrontatie leidt. De heldin wordt geschetst als een toonbeeld van deugd, opgevoed met Singalees-boeddhistische waarden, en de verteller onderbreekt het verhaal op enkele momenten om na te denken over het wezen van de liefde en om vrouwen te verdedigen tegen het geringe beeld dat de klassieke Singalese poëzie van hen geeft.
Het boek was binnen enkele maanden na verschijning uitverkocht. Wickramasinghe beschreef het later zelf als een romantisch melodrama op Europese wijze, zonder realistische personages of taal, en de romans die hij kort daarna schreef waren pogingen om daarvan los te komen. Critici beschouwen het als een vroeg leerlingwerk, maar wel een veelzeggend: het toont het medeleven van de jonge schrijver met vrouwen, een rode draad in zijn romans uit de jaren 1920.
Deze uitgave zal Singalese lezers aanspreken die Wickramasinghes werk in de volgorde van ontstaan volgen, en iedereen die nieuwsgierig is naar populaire Singalese fictie uit de jaren vóór Gamperaliya.
- Auteur: Martin Wickramasinghe
- Verschenen: 1920
- Taal: Singalees
