Leela es la primera novela de Martin Wickramasinghe (1890-1976), el escritor considerado hoy uno de los fundadores de la narrativa cingalesa moderna. Se publicó por primera vez en 1914, cuando él era todavía un joven que apenas pasaba de los veinte años, y esta es una edición del libro en cingalés.
Wickramasinghe contó más tarde que escribió Leela a los diecinueve años, siguiendo deliberadamente el modelo de Piyadasa Sirisena, el novelista cingalés más popular de la época. La historia en sí está planteada como un melodrama convencional, pero el joven autor la utilizó, a través de su protagonista Albert, para exponer ideas muy novedosas para los lectores cingaleses de entonces: la ciencia moderna, la biología, la evolución y la antropología, y la idea de que el progreso nace tanto de cuestionar las viejas costumbres como de preservarlas. En el prefacio sostenía que no puede haber un sistema de conocimiento para los pueblos asiáticos y otro para los occidentales.
El libro no tuvo éxito. Recibió reseñas hostiles, entre ellas una serie de ataques en la prensa budista del monje Yagirala Pagnananda Thero y las críticas del propio Sirisena, que se oponía a su defensa de la teoría de la evolución. Según el propio autor, de la primera edición solo se vendieron unos pocos cientos de ejemplares. Wickramasinghe la juzgó después pobre como relato pero valiosa como obra de ideas, y pasó a escribir ensayos para sus textos científicos y a cultivar otro tipo de ficción en Soma (1920).
Leída hoy, Leela interesa sobre todo como punto de partida de una carrera de sesenta años que llevó a Gamperaliya, Madol Doova y Viragaya. Es indicada para lectores en cingalés que quieran seguir la evolución de Wickramasinghe desde el principio, y para quienes se interesan por la historia temprana de la novela cingalesa.
- Autor: Martin Wickramasinghe
- Publicación: 1914
- Idioma: Cingalés
