Lasia spinosaは、スリランカでコヒラ（කොහිල）と呼ばれる、湿った土地に生えるとげのある常緑の多年草で、島で最も親しまれている村の野菜のひとつです。コヒラ・アラとして売られる這うように伸びる根茎と若葉はどちらも調理され、根茎はカレーやスパイス炒めに、葉はマッルンに使われます。高さ1〜2メートルに育ち、頑丈なとげに覆われたこの植物は、スリランカ各地の水田のあぜ、小川の岸、冠水する低地でおなじみの存在です。
コヒラはどこに生えるのか？
コヒラは水がたまりやすく栄養豊かな土壌でよく育ちます。スリランカでは湿潤地帯と中間地帯に最も多く、池や流れの緩やかな小川、灌漑水路、沼地の縁に広がり、しばしば密な群落をつくります。ムトゥラジャウェラやタランガマなどの湿地や、バラピティヤ近くのマングローブに縁取られた河口であるマドゥ・ガンガなどの水路沿いに自生し、池の縁で野菜として小規模に栽培されることもあります。
スリランカの外では、インドやバングラデシュからミャンマー、中国南部を経て東南アジア、ニューギニアに至るまで、一年中湿り気が保たれる淡水湿地のある熱帯アジア一帯に分布しています。
Lasia spinosaはどんな姿をしているのか？
この植物は、直径約2.5センチの太い匍匐茎で広がります。茎の先端は直立または斜上し、節間には鋭いとげが並びます。長い葉柄にもとげがあります。若葉は矢じり形で、成熟した葉はより大きく、深い切れ込みで裂片に分かれ、大胆で建築的な輪郭を見せます。
サトイモ科のほかの仲間と同じく、コヒラは肉穂花序（小さな花が密についた短く肉厚の穂）を仏炎苞に包まれるようにしてつけます。Lasiaの仏炎苞は長く細く、しばしばねじれており、たいてい紫がかった色か赤褐色です。種子でも、這うように伸びる茎による栄養繁殖でも増えるため、適した湿地ではすばやく広がります。
食べられる部分は？
スリランカ料理には、この植物の2つの部分が使われます。
- 根茎（アラ）。地下を這う茎をきれいにし、とげのある皮をむいて、締まったクリーム色の身を輪切りや細切りにします。クセのない土のような風味と繊維質の歯ごたえがあり、一緒に調理する食材の味をよく吸います。
- 若葉。とげが硬くなる前に、開きかけの柔らかい葉を摘み、細かく刻んでコヒラ・コラ・マッルンにします。すりおろしたココナッツと合わせて軽く火を通した青菜料理です。
コヒラは必ず加熱して食べます。調理の前に、切った根茎を短時間塩水に浸すことがよくあります。
スリランカではコヒラをどう調理するのか？
コヒラカレーは、特に島の南部と西部で家庭料理の定番です。切った根茎をココナッツミルク、玉ねぎ、カレーリーフ、スパイスと一緒に、しばしば干し魚も加えて煮込みます。身が密で繊維質なため比較的長く煮る必要があり、濃厚で土の香りのするカレーに仕上がります。赤米や、島で伝統的に栽培されてきた稲の品種によく合います。コヒラは玉ねぎ、唐辛子、マスタードシードとともにスパイス炒めにもされ、締まった食感から植物性のカレーで肉の代わりとしても人気があります。
スリランカの外でも、家庭でこれらの料理を作りたい人に向けて、下処理済みのコヒラの根茎が販売されています。Lakpura® コヒラ・アラは下処理済みの根茎で、切ってすぐに調理できます。
コヒラとサトイモ科
コヒラはAraceae、すなわちサトイモ科に属します。その属であるLasiaは小さく、Lasia spinosaのほかには、ボルネオ島に分布するより希少なLasia concinnaを含むだけです。台所で最も近い仲間は、サトイモ（Colocasia esculenta）やインドクワズイモ（Alocasia macrorrhizos）といったほかの食用のサトイモ科植物で、どちらもスリランカで栽培されています。でんぷん質の球茎を目的に乾いた土地で育てる作物であるサトイモとは違い、コヒラは半水生の植物で、珍重されるのは繊維質の這うように伸びる根茎です。
村の伝統の中のコヒラ
スリランカの多くの村の植物と同じく、コヒラは食と民間の知恵が交わるところにあります。島の伝統医学であるヘラ・ウェダカマに登場し、南アジアと東南アジア各地の民族植物学的調査では、その葉や根茎が家庭での調合に使われていることが記録されています。これらは伝統的な慣習であって確立された医学的用途ではなく、コヒラは野菜として味わうべきものです。体調のすぐれない方は医師の診察を受けてください。
コヒラはどのように収穫されるのか？
農村では今も野生のものを採ることが一般的で、採集する人々は浅い池や沼の縁に入って根茎を切り取り、若葉を摘みます。這うように伸びる茎で旺盛に広がるため再生しやすく、池の縁で栽培されている場所では一年を通して必要に応じて収穫できます。
コヒラはどこで買えるのか？
スリランカでは、新鮮なコヒラの根茎や若葉の束が、特に湿潤地帯の村の市や地元の市場で売られています。長く保存できるよう下処理して乾燥させたコヒラの根茎製品も作られており、Lakpuraはスリランカ産のコヒラを世界中に発送しています。
