Lasia spinosa는 스리랑카에서 코힐라(කොහිල)라고 불리는, 습한 땅에서 자라는 가시 많은 상록 여러해살이풀로, 섬에서 가장 사랑받는 시골 채소 가운데 하나입니다. 코힐라 알라라는 이름으로 팔리는 기어가듯 뻗는 뿌리줄기와 어린잎은 모두 요리에 쓰이는데, 뿌리줄기는 커리와 향신료 볶음 요리에, 잎은 말룸에 들어갑니다. 높이 1~2미터까지 자라고 억센 가시로 덮인 이 식물은 스리랑카 전역의 논두렁, 개울가, 물에 잠기는 저지대에서 흔히 볼 수 있습니다.
코힐라는 어디에서 자라나요?
코힐라는 물이 잘 고이고 양분이 풍부한 흙에서 잘 자랍니다. 스리랑카에서는 습윤 지대와 중간 지대에서 가장 흔하며, 연못, 느리게 흐르는 개울, 관개 수로, 늪의 가장자리를 뒤덮고 종종 빽빽한 군락을 이룹니다. 무투라자웰라와 탈랑가마 같은 습지와, 발라피티야 근처의 맹그로브로 둘러싸인 하구인 마두 강가 같은 물길을 따라 야생으로 자라며, 연못가에서 채소 작물로 소규모로 재배되기도 합니다.
스리랑카 밖에서는 인도와 방글라데시에서 미얀마와 중국 남부를 거쳐 동남아시아와 뉴기니에 이르기까지, 일 년 내내 습기가 유지되는 민물 늪이 있는 열대 아시아 곳곳에 분포합니다.
Lasia spinosa는 어떻게 생겼나요?
이 식물은 지름 약 2.5센티미터의 굵고 기어가는 기는줄기로 퍼져 나갑니다. 줄기 끝은 곧게 서거나 비스듬히 올라가며, 마디 사이에는 날카로운 가시가 촘촘히 박혀 있습니다. 긴 잎자루에도 가시가 줄지어 나 있습니다. 어린잎은 화살촉 모양이고, 다 자란 잎은 더 크며 깊게 갈라져 여러 갈래로 나뉘어, 식물 전체에 대담하고 건축적인 윤곽을 줍니다.
천남성과의 다른 식물들처럼 코힐라도 불염포에 감싸인 육수꽃차례, 즉 작은 꽃들이 모인 짧고 다육질인 이삭 모양의 꽃을 피웁니다. Lasia의 불염포는 길고 좁으며 종종 비틀려 있고, 대개 자줏빛이나 적갈색을 띱니다. 이 식물은 씨앗으로도, 기어가는 줄기를 통한 영양 번식으로도 번식하기 때문에 알맞은 습지에서는 빠르게 퍼집니다.
먹을 수 있는 부분은 어디인가요?
스리랑카 요리에는 이 식물의 두 부분이 쓰입니다.
- 뿌리줄기(알라). 땅속을 기어가는 줄기를 손질해 가시 돋친 껍질을 벗기고, 단단한 크림색 속살을 동그랗게 또는 길쭉하게 썹니다. 맛은 무난하고 흙내음이 나며 섬유질이 씹히는 식감이 있고, 함께 조리하는 재료의 맛을 잘 흡수합니다.
- 어린잎. 가시가 단단해지기 전에 막 펼쳐지는 연한 잎을 따서 잘게 채 썰어 코힐라 콜라 말룸을 만듭니다. 갈아 놓은 코코넛과 함께 살짝 익힌 나물 요리입니다.
코힐라는 반드시 익혀서 먹습니다. 조리하기 전에 썬 뿌리줄기를 소금물에 잠깐 담가 두는 경우가 많습니다.
스리랑카에서는 코힐라를 어떻게 요리하나요?
코힐라 커리는 특히 섬의 남부와 서부에서 가정식의 기본 메뉴입니다. 썬 뿌리줄기를 코코넛 밀크, 양파, 커리 잎, 향신료와 함께, 흔히 말린 생선도 넣어 뭉근히 끓입니다. 속살이 촘촘하고 섬유질이 많아 비교적 오래 끓여야 하며, 그 결과 걸쭉하고 흙내음이 나는 커리가 되어 붉은 쌀이나 섬에서 전통적으로 재배해 온 벼 품종과 자연스럽게 어울립니다. 코힐라는 양파, 고추, 겨자씨와 함께 향신료에 볶아 먹기도 하며, 단단한 식감 덕분에 채식 커리에서 고기 대용으로도 인기가 있습니다.
스리랑카 밖에서도 집에서 이런 요리를 만들고 싶은 사람들을 위해 손질된 코힐라 뿌리줄기가 판매됩니다. Lakpura® 코힐라 알라는 손질된 뿌리줄기로, 썰어서 바로 요리할 수 있습니다.
코힐라와 천남성과
코힐라는 Araceae, 즉 천남성과에 속합니다. 코힐라가 속한 Lasia 속은 작아서, Lasia spinosa 외에는 보르네오에 사는 더 희귀한 종인 Lasia concinna만 있습니다. 부엌에서 가장 가까운 친척은 토란(Colocasia esculenta)과 알로카시아(Alocasia macrorrhizos) 같은 다른 식용 천남성과 식물로, 둘 다 스리랑카에서도 재배됩니다. 녹말이 많은 알줄기를 얻으려고 마른 땅에서 기르는 작물인 토란과 달리, 코힐라는 반수생 식물이며 귀하게 여겨지는 부분은 섬유질이 많은 기어가는 뿌리줄기입니다.
시골 전통 속의 코힐라
스리랑카의 많은 시골 식물처럼 코힐라도 음식과 민간 지식이 만나는 자리에 있습니다. 섬의 전통 의학인 헬라 웨다카마에 등장하며, 남아시아와 동남아시아 곳곳의 민족식물학 조사에서는 그 잎과 뿌리줄기가 가정에서 만드는 조제물에 쓰인다고 기록하고 있습니다. 이는 전통적인 관습일 뿐 확립된 의학적 용도가 아니므로 코힐라는 채소로 즐겨야 하며, 몸이 아픈 사람은 의사의 진료를 받아야 합니다.
코힐라는 어떻게 수확하나요?
농촌 지역에서는 지금도 야생에서 채취하는 일이 흔합니다. 채취하는 사람들은 얕은 연못과 늪 가장자리로 걸어 들어가 뿌리줄기를 자르고 어린잎을 땁니다. 이 식물은 기어가는 줄기로 왕성하게 퍼지기 때문에 쉽게 다시 자라며, 연못가에서 재배하는 곳에서는 일 년 내내 필요할 때 수확할 수 있습니다.
코힐라는 어디에서 살 수 있나요?
스리랑카에서는 신선한 코힐라 뿌리줄기와 어린잎 묶음이 특히 습윤 지대의 마을 장터와 지역 시장에서 팔립니다. 오래 보관할 수 있도록 손질해 건조한 코힐라 뿌리줄기 제품도 만들어지며, Lakpura는 스리랑카산 코힐라를 전 세계로 배송합니다.
