Lasia spinosa, in Sri Lanka bekend als Kohila (කොහිල), is een stekelige, groenblijvende vaste plant van natte grond en een van de geliefdste dorpsgroenten van het eiland. De kruipende wortelstok, verkocht als kohila ala, en de jonge bladeren worden allebei gekookt: de wortelstok in curry's en met specerijen gebakken gerechten, de bladeren in mallum. De plant wordt één tot twee meter hoog, is gewapend met stevige stekels en is een vertrouwd beeld langs rijstveldkaden, beekoevers en overstroomde laaglanden in heel Sri Lanka.
Waar groeit Kohila?
Kohila gedijt in drassige, voedselrijke grond. In Sri Lanka komt de plant het meest voor in de natte en de intermediaire zone, waar hij de randen van vijvers, traag stromende beken, irrigatiekanalen en moerassen koloniseert en vaak dichte bestanden vormt. Hij groeit in het wild in draslanden zoals Muthurajawela en Thalangama en langs waterlopen als de Madu Ganga, de door mangroven omzoomde riviermonding bij Balapitiya, en wordt ook op kleine schaal langs vijverranden als groentegewas geteeld.
Buiten Sri Lanka komt de soort voor in tropisch Azië, van India en Bangladesh via Myanmar en Zuid-China tot Zuidoost-Azië en Nieuw-Guinea, overal waar zoetwatermoerassen het hele jaar vochtig blijven.
Hoe ziet Lasia spinosa eruit?
De plant verspreidt zich via een dikke, kruipende, uitlopers vormende stengel van ongeveer 2,5 cm doorsnede, die aan de top rechtop of opstijgend groeit en op de internodiën bezet is met scherpe stekels. Ook de lange bladstelen dragen stekels. Jonge bladeren zijn pijlvormig; volgroeide bladeren zijn groter en diep ingesneden in lobben, wat de plant een krachtig, architectonisch silhouet geeft.
Net als andere leden van de aronskelkfamilie bloeit Kohila met een kolf, een korte, vlezige aar van piepkleine bloemetjes, beschut door een schutblad (spatha). Bij Lasia is de spatha lang, smal en vaak gedraaid, en meestal paarsachtig of roodbruin. De plant vermeerdert zich zowel via zaad als vegetatief via zijn kruipende stengels, waardoor hij zich snel door geschikt moerasland kan verspreiden.
Welke delen zijn eetbaar?
Twee delen van de plant worden in de Sri Lankaanse keuken gebruikt:
- De wortelstok (ala). De kruipende ondergrondse stengel wordt schoongemaakt, de stekelige schil wordt weggesneden en het stevige, roomkleurige vlees wordt in plakjes of reepjes gesneden. Het heeft een neutrale, aardse smaak en een vezelige beet, en neemt de smaken aan waarmee het wordt gekookt.
- De jonge bladeren. Malse, zich ontrollende bladeren worden geplukt voordat de stekels hard worden en fijngesneden voor kohila kola mallum, een kort gegaard gerecht van bladgroenten met geraspte kokos.
Kohila wordt altijd gekookt gegeten. Voor het koken wordt de gesneden wortelstok vaak even in gezouten water geweekt.
Hoe wordt Kohila in Sri Lanka bereid?
Kohilacurry is een vaste waarde in de thuiskeuken, vooral in het zuiden en westen van het eiland. De gesneden wortelstok wordt gestoofd met kokosmelk, ui, kerrieblaadjes en specerijen, vaak ook met gedroogde vis. Omdat het vlees dicht en vezelig is, moet het relatief lang sudderen, en het resultaat is een dikke, aardse curry die vanzelfsprekend past bij rode rijst of een van de traditioneel geteelde rijstrassen van het eiland. Kohila wordt ook met ui, chili en mosterdzaad gebakken en geroerbakt, en dankzij de stevige structuur is het een populaire vleesvervanger in plantaardige curry's.
Buiten Sri Lanka wordt schoongemaakte kohilawortelstok verkocht aan koks die deze gerechten thuis willen maken. Lakpura® Kohila Ala is de schoongemaakte wortelstok, klaar om te snijden en te koken.
Kohila en de aronskelkfamilie
Kohila behoort tot de Araceae, de aronskelkfamilie. Het geslacht, Lasia, is klein: naast Lasia spinosa omvat het Lasia concinna, een zeldzamere soort van Borneo. In de keuken zijn de naaste verwanten andere eetbare aronskelkachtigen zoals taro, Colocasia esculenta, en reuzentaro, Alocasia macrorrhizos, die allebei ook in Sri Lanka worden geteeld. Anders dan taro, een gewas van droge grond dat om zijn zetmeelrijke knol wordt geteeld, is Kohila een semi-aquatische plant waarvan het gewaardeerde deel een vezelige, kruipende wortelstok is.
Kohila in de dorpstraditie
Zoals veel Sri Lankaanse dorpsplanten staat Kohila op het snijvlak van voedsel en volkskennis. De plant komt voor in de traditionele geneeskunde van het eiland, Hela Wedakama, en etnobotanische onderzoeken in Zuid- en Zuidoost-Azië vermelden de bladeren en de wortelstok in huishoudelijke bereidingen. Dit zijn traditionele gebruiken, geen erkende medische toepassingen, en Kohila is bedoeld om als groente van te genieten; wie ziek is, moet naar een arts gaan.
Hoe wordt Kohila geoogst?
In landelijke gemeenschappen is wilde oogst nog gebruikelijk: verzamelaars waden ondiepe vijvers en moerasranden in om de wortelstokken af te snijden en de jonge bladeren te plukken. Omdat de plant zich via zijn kruipende stengels krachtig verspreidt, groeit hij gemakkelijk terug, en waar hij langs vijverranden wordt geteeld, kan hij het hele jaar door naar behoefte worden geoogst.
Waar kan ik Kohila kopen?
In Sri Lanka worden verse kohilawortelstok en bosjes jonge bladeren verkocht op dorpsmarkten en lokale markten, vooral in de natte zone. Er worden ook schoongemaakte en gedroogde kohilaproducten gemaakt die langer houdbaar zijn, en Lakpura verzendt Sri Lankaanse kohila wereldwijd.
