Lasia spinosa, conhecida no Sri Lanka como Kohila (කොහිල), é uma planta perene, espinhosa e de folha persistente dos terrenos húmidos, e uma das hortaliças de aldeia mais apreciadas da ilha. Tanto o rizoma rastejante, vendido como kohila ala, como as folhas jovens comem-se cozinhados: o rizoma em caris e em pratos refogados com especiarias, as folhas em mallum. Com um a dois metros de altura e armada de acúleos robustos, é presença habitual nos diques dos arrozais, nas margens dos ribeiros e nas terras baixas alagadas de todo o Sri Lanka.
Onde cresce o Kohila?
O Kohila prospera em solos encharcados e ricos em nutrientes. No Sri Lanka é mais comum nas zonas húmida e intermédia, onde coloniza as margens de lagoas, ribeiros de corrente lenta, canais de rega e pântanos, formando muitas vezes maciços densos. Cresce em estado selvagem em zonas húmidas como Muthurajawela e Thalangama e ao longo de cursos de água como o Madu Ganga, o estuário orlado de mangais perto de Balapitiya, e também é plantado em pequena escala nas margens das lagoas como cultura hortícola.
Fora do Sri Lanka, a espécie distribui-se por toda a Ásia tropical, da Índia e do Bangladesh, passando por Mianmar e pelo sul da China, até ao Sudeste Asiático e à Nova Guiné, onde quer que os pântanos de água doce se mantenham húmidos todo o ano.
Como é a Lasia spinosa?
A planta espalha-se através de um caule grosso, rastejante e estolonífero, com cerca de 2,5 cm de diâmetro, ereto ou ascendente na ponta e cravejado de acúleos afiados ao longo dos entrenós. Os longos pecíolos também estão cobertos de acúleos. As folhas jovens têm forma de seta; as adultas são maiores e profundamente recortadas em lóbulos, o que dá à planta um contorno marcante e arquitetónico.
Tal como os outros membros da família das aráceas, o Kohila floresce sob a forma de espádice, uma espiga curta e carnuda de flores minúsculas, protegida por uma espata. Em Lasia a espata é longa, estreita e muitas vezes torcida, geralmente de cor castanho-arroxeada ou avermelhada. A planta reproduz-se tanto por semente como por via vegetativa, através dos caules rastejantes, o que lhe permite espalhar-se rapidamente pelas zonas húmidas adequadas.
Quais são as partes comestíveis?
Duas partes da planta entram na cozinha do Sri Lanka:
- O rizoma (ala). O caule subterrâneo rastejante é limpo, a pele espinhosa é retirada e a polpa firme, cor de creme, é cortada em rodelas ou tiras. Tem um sabor neutro e terroso e uma textura fibrosa, e absorve os sabores com que é cozinhado.
- As folhas jovens. As folhas tenras, ainda a desenrolar, são colhidas antes de os acúleos endurecerem e finamente picadas para o kohila kola mallum, um prato de verduras levemente cozinhadas com coco ralado.
O Kohila come-se sempre cozinhado. Antes de o cozinhar, o rizoma cortado é muitas vezes posto de molho por pouco tempo em água com sal.
Como se cozinha o Kohila no Sri Lanka?
O caril de Kohila é um clássico da cozinha caseira, sobretudo no sul e no oeste da ilha. O rizoma cortado coze em lume brando com leite de coco, cebola, folhas de caril e especiarias, e muitas vezes com peixe seco. Como a polpa é densa e fibrosa, precisa de uma cozedura relativamente longa, e o resultado é um caril espesso e terroso que acompanha naturalmente o arroz vermelho ou uma das variedades de arroz de cultivo tradicional da ilha. O Kohila também é refogado com especiarias e salteado com cebola, malagueta e sementes de mostarda, e a sua textura firme torna-o um substituto popular da carne em caris vegetais.
Fora do Sri Lanka, o rizoma de kohila limpo é vendido a quem quer preparar estes pratos em casa. Lakpura® Kohila Ala é o rizoma limpo, pronto a cortar e cozinhar.
O Kohila e a família das aráceas
O Kohila pertence às Araceae, a família das aráceas. O seu género, Lasia, é pequeno: além de Lasia spinosa, inclui Lasia concinna, uma espécie mais rara do Bornéu. Na cozinha, os seus parentes mais próximos são outras aráceas comestíveis, como o taro, Colocasia esculenta, e o taro-gigante, Alocasia macrorrhizos, ambos também cultivados no Sri Lanka. Ao contrário do taro, uma cultura de sequeiro cultivada pelo seu cormo rico em amido, o Kohila é uma planta semiaquática cuja parte apreciada é um rizoma fibroso e rastejante.
O Kohila na tradição das aldeias
Como muitas plantas das aldeias do Sri Lanka, o Kohila situa-se onde a alimentação e o saber popular se encontram. Surge na medicina tradicional da ilha, a Hela Wedakama, e estudos etnobotânicos realizados no Sul e no Sudeste Asiático registam as suas folhas e o seu rizoma em preparações caseiras. Trata-se de práticas tradicionais, não de usos médicos comprovados, e o Kohila deve ser apreciado como hortaliça; quem estiver doente deve consultar um médico.
Como se colhe o Kohila?
A colheita selvagem ainda é comum nas comunidades rurais: os apanhadores entram nas lagoas pouco profundas e nas margens dos pântanos para cortar os rizomas e colher as folhas jovens. Como a planta se espalha vigorosamente através dos caules rastejantes, volta a crescer com facilidade, e onde é cultivada nas margens das lagoas pode ser colhida conforme a necessidade ao longo de todo o ano.
Onde posso comprar Kohila?
No Sri Lanka, o rizoma de kohila fresco e os molhos de folhas jovens vendem-se nas feiras de aldeia e nos mercados locais, sobretudo na zona húmida. Também se fabricam produtos de rizoma de kohila limpo e desidratado para uma conservação mais longa, e a Lakpura envia kohila do Sri Lanka para todo o mundo.
