Lasia spinosa, nota in Sri Lanka come Kohila (කොහිල), è una pianta perenne spinosa e sempreverde dei terreni umidi e uno degli ortaggi di villaggio più amati dell'isola. Si mangiano cotti sia il rizoma strisciante, venduto come kohila ala, sia le foglie giovani: il rizoma nei curry e nei piatti soffritti con le spezie, le foglie nel mallum. Alta da uno a due metri e armata di robusti aculei, è una presenza familiare lungo gli argini delle risaie, le sponde dei ruscelli e le pianure allagate di tutto lo Sri Lanka.
Dove cresce il Kohila?
Il Kohila prospera nei terreni impregnati d'acqua e ricchi di nutrienti. In Sri Lanka è più comune nelle zone umida e intermedia, dove colonizza i margini di stagni, ruscelli lenti, canali d'irrigazione e paludi, formando spesso popolamenti fitti. Cresce spontaneo in zone umide come Muthurajawela e Thalangama e lungo corsi d'acqua come il Madu Ganga, l'estuario orlato di mangrovie vicino a Balapitiya, e viene anche piantato su piccola scala lungo i bordi degli stagni come coltura orticola.
Fuori dallo Sri Lanka, la specie è diffusa in tutta l'Asia tropicale, dall'India e dal Bangladesh, attraverso il Myanmar e la Cina meridionale, fino al Sud-est asiatico e alla Nuova Guinea, ovunque le paludi d'acqua dolce restino umide tutto l'anno.
Che aspetto ha Lasia spinosa?
La pianta si espande grazie a un fusto spesso, strisciante e stolonifero, di circa 2,5 cm di diametro, eretto o ascendente all'apice e costellato di aculei acuminati lungo gli internodi. Aculei rivestono anche i lunghi piccioli. Le foglie giovani sono a forma di freccia; quelle adulte sono più grandi e profondamente divise in lobi, e danno alla pianta un profilo deciso e architettonico.
Come gli altri membri della famiglia delle Aracee, il Kohila fiorisce con uno spadice, una breve spiga carnosa di minuscoli fiori, protetto da una spata. In Lasia la spata è lunga, stretta e spesso attorcigliata, di solito di colore bruno porpora o rossastro. La pianta si riproduce sia per seme sia per via vegetativa attraverso i fusti striscianti, il che le consente di diffondersi rapidamente nelle zone umide adatte.
Quali sono le parti commestibili?
Due parti della pianta entrano nella cucina dello Sri Lanka:
- Il rizoma (ala). Il fusto sotterraneo strisciante viene pulito, privato della buccia spinosa, e la polpa soda color crema viene tagliata a rondelle o a listarelle. Ha un sapore neutro e terroso e una consistenza fibrosa, e assorbe i sapori con cui viene cucinato.
- Le foglie giovani. Le foglie tenere, ancora in fase di apertura, si raccolgono prima che gli aculei induriscano e si sminuzzano finemente per il kohila kola mallum, un piatto di verdure appena cotte con cocco grattugiato.
Il Kohila si mangia sempre cotto. Prima della cottura, il rizoma tagliato viene spesso lasciato brevemente in ammollo in acqua salata.
Come si cucina il Kohila in Sri Lanka?
Il curry di Kohila è un classico della cucina di casa, soprattutto nel sud e nell'ovest dell'isola. Il rizoma tagliato cuoce a fuoco lento con latte di cocco, cipolla, foglie di curry e spezie, e spesso con pesce essiccato. Poiché la polpa è densa e fibrosa, richiede una cottura piuttosto lunga, e il risultato è un curry denso e terroso che si abbina naturalmente al riso rosso o a una delle varietà di riso coltivate tradizionalmente sull'isola. Il Kohila viene anche soffritto con le spezie e saltato con cipolla, peperoncino e semi di senape, e la sua consistenza soda ne fa un sostituto apprezzato della carne nei curry vegetali.
Fuori dallo Sri Lanka, il rizoma di kohila pulito viene venduto a chi vuole preparare questi piatti a casa. Lakpura® Kohila Ala è il rizoma pulito, pronto da affettare e cucinare.
Il Kohila e la famiglia delle Aracee
Il Kohila appartiene alle Araceae, la famiglia delle Aracee. Il suo genere, Lasia, è piccolo: oltre a Lasia spinosa comprende Lasia concinna, una specie più rara del Borneo. In cucina i suoi parenti più stretti sono altre aracee commestibili come il taro, Colocasia esculenta, e il taro gigante, Alocasia macrorrhizos, entrambi coltivati anche in Sri Lanka. A differenza del taro, coltura di terreno asciutto coltivata per il suo cormo ricco di amido, il Kohila è una pianta semiacquatica la cui parte pregiata è un rizoma fibroso e strisciante.
Il Kohila nella tradizione dei villaggi
Come molte piante dei villaggi dello Sri Lanka, il Kohila si colloca dove cibo e sapere popolare si incontrano. Compare nella medicina tradizionale dell'isola, la Hela Wedakama, e indagini etnobotaniche condotte nell'Asia meridionale e sud-orientale ne registrano le foglie e il rizoma in preparazioni domestiche. Si tratta di pratiche tradizionali, non di usi medici accertati, e il Kohila va gustato come ortaggio; chi non sta bene dovrebbe rivolgersi a un medico.
Come si raccoglie il Kohila?
La raccolta spontanea è ancora diffusa nelle comunità rurali: i raccoglitori entrano nell'acqua bassa di stagni e margini paludosi per tagliare i rizomi e cogliere le foglie giovani. Poiché la pianta si espande vigorosamente attraverso i fusti striscianti, ricresce facilmente, e dove è coltivata lungo i bordi degli stagni si può raccogliere secondo necessità durante tutto l'anno.
Dove posso comprare il Kohila?
In Sri Lanka, il rizoma di kohila fresco e i mazzi di foglie giovani si vendono nelle fiere di villaggio e nei mercati locali, soprattutto nella zona umida. Si producono anche prodotti a base di rizoma di kohila pulito ed essiccato per una conservazione più lunga, e Lakpura spedisce kohila dello Sri Lanka in tutto il mondo.
