Malebné vlakové jízdy

Málokterý zážitek v jižní Asii se vyrovná potěšení z cestování vlakem napříč Sri Lanka. Přibližně za cenu krátké jízdy tuk-tukem můžete strávit několik hodin klouzáním kolem čajových zahrad, hřebenů halených do mraků, koloniálních viaduktů a rýžových polí zářících téměř neskutečným odstínem zelené. Cestování vlakem je zde jak praktickým způsobem dopravy, tak cestou, která stojí za to sama o sobě.

Co dělá vlakové cesty na Sri Lance výjimečnými?

Železniční síť Sri Lanka byla z velké části vybudována během britského koloniálního období k přepravě čaje a dalších produktů z hor do přístavu v Colombo. Hlavní horská trasa, vedoucí opravdu náročným terénem, dává dnešním cestujícím do vínku trasu plnou dramatických zatáček, tunelů a vagónů s otevřenými bočnicemi, které rámují krajinu jako pomalu se pohybující panorama.

Vozový park sahá od klimatizovaných meziměstských expresů po starší vagóny, ve kterých můžete jet s otevřenými dveřmi a přímo cítit horský vzduch. Obě varianty mají své příznivce. Starší vagóny bez klimatizace umožňují fotografům a milovníkům přírody přibližovat se ke dveřím pro nerušený výhled, zatímco rezervované klimatizované vozy jsou vhodné pro ty, kdo chtějí mít zaručené místo i ve vytíženém spoji.

Která vlaková trasa je na Sri Lance nejmalebnejší?

Linka z Colombo Fort do Badulla je široce považována za jednu z nejkrásnějších vlakových cest v Asii. Trasa stoupá od hladiny moře poblíž Colombo přes Kandy, pokračuje kolem Ella a končí v Badulla v horách Uva. Úsek mezi Nanu Oya (stanicí pro Nuwara Eliya) a Ella je ten, který si většina cestujících vybaví nejraději: vlak se vine hustou čajovou krajinou a sestupuje řadou tunelů vytepaných do svahu; krátce za Ella, na cestě do Badulla, překonává most Nine Arches Bridge.

Klíčové stanice na této trase a jejich spojení:

• Colombo Fort — hlavní terminus, dobře napojený na zbytek města
• Kandy — brána do Kulturního trojúhelníku a okruhu prohlídky města Kandy
• Nanu Oya — nástupní bod pro Nuwara Eliya a čajové plantáže, včetně Bluefield Tea Gardens
• Haputale / Bandarawela — klidnější horská městečka oblíbená u turistů mířících do národního parku Horton Plains
• Ella — jedno z nejoblíbenějších míst Sri Lanka pro nezávislé cestovatele
• Badulla — konečná stanice, tržní město v provincii Uva

Celková doba jízdy z Colombo do Badulla expresním spojem je přibližně devět a půl až deset a půl hodiny, přičemž zpoždění jsou běžná a je třeba s nimi počítat v itineráři.

Existují i jiné malebné vlakové trasy, které stojí za to?

Horská linka přitahuje největší pozornost, ale Sri Lanka nabízí i několik dalších tras, které odmění zvídavého cestovatele.

• Colombo do Galle a Matara (Jižní linka) — pobřežní úsek jižně od Colombo vede dostatečně blízko Indického oceánu, že vlny při bouřlivém počasí občas dosahují k kolejím. Úsek mezi Ambalangoda a Hikkaduwa je zvláště úchvatný při západu slunce.
• Colombo do Anuradhapura / Jaffna (Severní linka) — obnovená po etapách po skončení občanského konfliktu, tato linka nyní jezdí až do Jaffna. Prochází suchou zónou, krajinou křovisek a starověkých nádrží, velmi odlišnou od jihu a středu země.
• Colombo do Trincomalee / Batticaloa (Východní linka) — další poválečná obnova, nabízející přístup na východní pobřeží a procházející poblíž Polonnaruwa, středověkého hlavního města, jehož ruiny patří k těm nejvelkolepějším na Sri Lance.
• Linka Puttalam — pomalejší, méně turistická trasa vedoucí podél severozápadního pobřeží přes kokosové háje, užitečná pro cestovatele mířící do národního parku Wilpattu.

Kdy je nejlepší čas na jízdu horským vlakem na Sri Lance?

Horský vlak jezdí celoročně, ale viditelnost hraje důležitou roli. Přibližně od ledna do dubna bývá obloha nad centrálními horami jasnější a čajové zahrady jsou nejfotogeničtější. Jihozápadní monzun (květen až červenec) přináší do hor mlhu a déšť, což vytváří atmosférické podmínky, ale může zakrýt výhledy do dálky. Severovýchodní monzun (říjen až leden) zasahuje více východ a sever než horskou oblast, i když východní svahy kolem Ella a Badulla mohou být v tomto období také deštivé.

Ranní odjezdy z Colombo obvykle přijíždějí do horské oblasti během nejjasnější části dne, což je z fotografického hlediska výhodnější než odpolední spoje.

Jak si zarezervuji místo ve vlaku na Sri Lance?

Státní dráhy Sri Lanka Railways provozují celostátní síť a lístky lze zakoupit v pokladnách na nádražích. Na oblíbeném koridoru Colombo–Ella se místa první a druhé třídy s rezervací vyprodávají týdny dopředu v hlavní sezóně (prosinec až duben a červenec až srpen). Důrazně doporučujeme rezervovat místo předem, nikoli cestovat bez rezervace, což může na vytížených spojích znamenat stání po několik hodin.

Jízdné pro cizince je o něco vyšší než místní tarify, ale z mezinárodního hlediska zůstává velmi dostupné. Webové stránky Sri Lanka Railways a několik autorizovaných rezervačních platforem třetích stran umožňují online rezervace, avšak systém může být při vysoké poptávce nespolehlivý — osobní zakoupení lístku na nádraží den nebo dva předem zůstává jednou ze spolehlivějších metod.

Jakou třídu cestování zvolit?

Co bych měl vědět před nastoupením do vlaku?

• Zpoždění jsou normální. Většina sítě je jednokolejná, sdílená expresními, místními a nákladními spoji. Počítejte s extra časem v průběhu dne.
• Na nádražích nastupují prodejci jídla. Malé pokrmy, ovoce a čaj se prodávají okny i v uličkách — není třeba si nosit celý oběd.
• Prostor pro zavazadla je omezený. Horní police existují, ale jsou úzké. Měkké tašky se s nimi manipuluje mnohem snadněji než s tvrdými kufry.
• Sedněte si u okna na kterékoli straně — mezi Nanu Oya a Ella se trasa neustále vine, takže nejlepší výhledy do údolí se přesouvají z jedné strany vozu na druhou.
• Mobilní signál vypadává v mnoha tunelech a odlehlých horských úsecích — před odjezdem si stáhněte offline mapy.

Jak se vlaková doprava srovnává s ostatními možnostmi dopravy na Sri Lance?

Soukromá auta a taxi se soukromými řidiči nabízejí flexibilitu od dveří ke dveřím a mohou zastavit u vyhlídkových míst podél cesty, což vlaky neumějí. Autobusy dosahují na mnoho míst, kam vlaky nejezdí, ale na horských silnicích mohou být stísněné. Výhodou vlaku je samotná cesta: koleje procházejí terénem, který silnice obcházejí, tempo je dost pomalé na to, aby se krajina vstřebala, a společenská atmosféra ve vagónech — místní obyvatelé, batůžkáři, rodiny — je součástí zážitku způsobem, jakým soukromý přesun není.

Pro většinu itinerářů na Sri Lance dobře funguje kombinace: vezměte vlak na slavné malebné úseky (zejména úsek Kandy–Ella) a použijte soukromou dopravu pro destinace, které nejsou dobře obslouženy železniční sítí, jako je Sinharaja Forest Reserve nebo národní parky na jihu.