Malerische Zugreisen

Wenige Erlebnisse in Südasien kommen dem Vergnügen einer Zugreise durch Sri Lanka gleich. Für ungefähr den Preis einer kurzen Tuk-Tuk-Fahrt können Sie mehrere Stunden lang an Teegärten, wolkenverhangenen Bergrücken, Viadukten aus der Kolonialzeit und Reisfeldern vorbeigleiten, die in einem fast unwirklichen Grün leuchten. Zugreisen sind hier sowohl ein praktisches Verkehrsmittel als auch eine Reise, die um ihrer selbst willen unternommen werden sollte.

Was macht die Zugreisen in Sri Lanka so besonders?

Das Eisenbahnnetz Sri Lankas wurde größtenteils während der britischen Kolonialzeit angelegt, um Tee und andere Erzeugnisse aus dem Hochland zum Hafen in Colombo zu transportieren. Die Hauptlinie ins Bergland wurde insbesondere durch schwieriges Gelände geführt, was bedeutet, dass die heutigen Fahrgäste eine Strecke voller dramatischer Kurven, Tunnel und offener Waggons erben, die die Landschaft wie ein langsames, sich bewegendes Panorama einrahmen.

Das Wagenmaterial reicht von klimatisierten Intercity-Expresszügen bis hin zu älteren Waggons, in denen man mit offenen Türen fahren und die Bergluft unmittelbar spüren kann. Beide haben ihre Anhänger. Die älteren, nicht klimatisierten Waggons ermöglichen es Fotografen und Landschaftsbegeisterten, sich in der Nähe der Türen aufzuhalten und unverstellte Ausblicke zu genießen, während die reservierten, klimatisierten Abteile für jene geeignet sind, die auf einer stark frequentierten Abfahrt einen garantierten Sitzplatz wünschen.

Welches ist die landschaftlich schönste Zugstrecke in Sri Lanka?

Die Linie von Colombo Fort nach Badulla gilt weithin als eine der landschaftlich schönsten Bahnreisen in Asien. Die Strecke steigt vom Meeresspiegel nahe Colombo über Kandy hinauf, führt weiter an Ella vorbei und endet in Badulla im Hochland von Uva. Der Abschnitt zwischen Nanu Oya (dem Bahnhof für Nuwara Eliya) und Ella ist derjenige, den die meisten Reisenden hervorheben: Der Zug schlängelt sich durch dichtes Teeland und fährt durch eine Reihe von in den Hang gegrabenen Tunneln bergab; kurz nach Ella, auf dem Weg nach Badulla, überquert er die Nine Arches Bridge.

Wichtige Bahnhöfe entlang dieser Strecke und ihre Verbindungen:

• Colombo Fort — der Hauptbahnhof, gut an den Rest der Stadt angebunden
• Kandy — Tor zum Kulturdreieck und dem Kandy Stadtrundfahrt-Angebot
• Nanu Oya — der Ausstiegspunkt für Nuwara Eliya und die Teeplantagen, darunter die Bluefield Tea Gardens
• Haputale / Bandarawela — ruhigere Bergstädte, beliebt bei Wanderern, die zum Horton Plains Nationalpark aufbrechen
• Ella — einer der beliebtesten Orte Sri Lankas für Individualreisende
• Badulla — das Streckenende, eine Marktstadt in der Provinz Uva

Die Gesamtreisezeit von Colombo nach Badulla im Expresszug beträgt etwa neuneinhalb bis zehneinhalb Stunden, wobei Verspätungen häufig sind und in Ihrem Reiseplan eingeplant werden sollten.

Gibt es weitere lohnenswerte landschaftlich schöne Bahnstrecken?

Die Berglandlinie erhält den größten Teil der Aufmerksamkeit, doch Sri Lanka bietet noch weitere Strecken, die neugierige Reisende belohnen.

• Colombo nach Galle und Matara (Südlinie) — der Küstenabschnitt südlich von Colombo verläuft so nah am Indischen Ozean, dass Wellen bei rauem Wetter gelegentlich die Gleise bespülen. Der Abschnitt zwischen Ambalangoda und Hikkaduwa ist bei Sonnenuntergang besonders beeindruckend.
• Colombo nach Anuradhapura / Jaffna (Nordlinie) — nach dem Ende des Bürgerkriegs schrittweise wiederhergestellt, führt diese Linie nun bis nach Jaffna. Sie durchquert die Trockenzone, eine Landschaft aus Buschland und alten Stauseen, die sich stark vom Süden und der Mitte des Landes unterscheidet.
• Colombo nach Trincomalee / Batticaloa (Ostlinie) — eine weitere Wiederherstellung nach dem Konflikt, die Zugang zur Ostküste bietet und in der Nähe von Polonnaruwa verläuft, der mittelalterlichen Hauptstadt, deren Ruinen zu den beeindruckendsten Sri Lankas zählen.
• Puttalam-Linie — eine langsamere, weniger touristisch geprägte Strecke entlang der nordwestlichen Küste durch Kokosnusshaine, nützlich für Reisende, die zum Wilpattu Nationalpark möchten.

Wann ist die beste Reisezeit für den Berglandzug in Sri Lanka?

Den Berglandzug kann man das ganze Jahr über nutzen, doch die Sichtverhältnisse sind entscheidend. Von etwa Januar bis April sind die Himmel über dem zentralen Hochland in der Regel klarer und die Teegärten kommen fotografisch am besten zur Geltung. Der Südwest-Monsun (Mai bis Juli) bringt Nebel und Regen in die Berge, was eine stimmungsvolle Atmosphäre schafft, aber die weiteren Ausblicke verdecken kann. Der Nordost-Monsun (Oktober bis Januar) betrifft die Ost- und Nordregion stärker als das Bergland, obwohl die östlichen Hänge um Ella und Badulla in dieser Jahreszeit ebenfalls Regen sehen können.

Frühe Morgenabfahrten von Colombo kommen in der Regel während des klarsten Teils des Tages im Bergland an, was sie aus fotografischer Sicht Nachmittagszügen gegenüber vorzuziehen sind.

Wie buche ich einen Sitzplatz in einem Zug in Sri Lanka?

Sri Lanka Railways betreibt das nationale Netz, und Fahrkarten können an den Schaltern der Bahnhöfe erworben werden. Für den beliebten Korridor Colombo–Ella sind Sitzplätze der ersten und zweiten Klasse in der Hochsaison (Dezember bis April sowie Juli bis August) bereits Wochen im Voraus ausverkauft. Es ist dringend ratsam, im Voraus zu buchen, anstatt ohne Reservierung zu reisen, was bedeuten kann, auf stark frequentierten Zügen mehrere Stunden stehen zu müssen.

Fahrkarten für Ausländer sind etwas teurer als die Einheimischentarife, bleiben aber gemessen an internationalen Standards sehr erschwinglich. Die Website von Sri Lanka Railways sowie mehrere autorisierte Drittanbieter-Buchungsplattformen ermöglichen Online-Reservierungen, obwohl das System bei hoher Nachfrage unzuverlässig sein kann — die persönliche Buchung am Bahnhof ein oder zwei Tage im Voraus bleibt eine der zuverlässigeren Methoden.

Welche Reiseklasse sollte ich wählen?

Was sollte ich vor dem Einsteigen wissen?

• Verspätungen sind normal. Der größte Teil des Netzes besteht aus eingleisigen Strecken, die von Express-, Nah- und Güterverkehr gemeinsam genutzt werden. Planen Sie zusätzliche Zeit in Ihren Tag ein.
• Lebensmittelhändler steigen an Bahnhöfen zu. Kleine Snacks, Obst und Tee werden durch die Fenster und in den Gängen verkauft — es besteht keine Notwendigkeit, ein vollständiges Mittagessen mitzubringen.
• Der Platz für Gepäck ist begrenzt. Gepäckablagen über den Sitzen sind vorhanden, aber schmal. Weiche Taschen lassen sich deutlich einfacher verstauen als Hartschalenkoffer.
• Nehmen Sie einen Fensterplatz auf einer der beiden Seiten — zwischen Nanu Oya und Ella windet sich die Strecke ständig, sodass die schönsten Talblicke von einer Seite des Waggons zur anderen wechseln.
• Das Mobilfunksignal bricht ab in vielen Tunneln und abgelegenen Hochlandabschnitten — laden Sie Offline-Karten herunter, bevor Sie reisen.

Wie schneidet die Zugreise im Vergleich zu anderen Transportmitteln in Sri Lanka ab?

Privatwagen und Taxis mit Privatfahrer bieten Tür-zu-Tür-Flexibilität und können an Aussichtspunkten entlang der Strecke anhalten, was Züge nicht können. Busse erreichen viele Orte, die Züge nicht bedienen, können aber auf Bergstraßen beengt sein. Der Vorteil des Zuges liegt in der Reise selbst: Die Gleise durchqueren Gelände, das Straßen umgehen, das Tempo ist langsam genug, um die Landschaft aufzunehmen, und die gesellschaftliche Atmosphäre in den Waggons — Einheimische, Rucksackreisende, Familien — ist Teil des Erlebnisses auf eine Weise, die ein privater Transfer nicht bietet.

Für die meisten Sri Lanka-Reiserouten bewährt sich eine Kombination: Nehmen Sie den Zug für die bekannten landschaftlich reizvollen Abschnitte (insbesondere die Strecke Kandy–Ella) und nutzen Sie private Transportmittel für Ziele, die nicht gut an das Schienennetz angebunden sind, wie das Sinharaja Forest Reserve oder die Nationalparks im Süden.