Viaggi in treno panoramici

Poche esperienze nel Sud Asia eguagliano il piacere di viaggiare in treno attraverso Sri Lanka. Per circa il costo di una breve corsa in tuk-tuk, si possono trascorrere diverse ore scivolando accanto a giardini del tè, crinali avvolti nelle nuvole, viadotti dell'epoca coloniale e risaie che brillano di un verde quasi surreale. Il viaggio in treno è qui sia un mezzo di trasporto pratico sia un'avventura che vale la pena intraprendere per se stessa.

Cosa rende speciali i viaggi in treno a Sri Lanka?

La rete ferroviaria di Sri Lanka fu costruita in gran parte durante il periodo coloniale britannico per trasportare il tè e altri prodotti dalle zone montuose al porto di Colombo. La Main Line delle colline, in particolare, fu ingegnerizzata attraverso un terreno davvero impervio, il che significa che i passeggeri di oggi ereditano un percorso ricco di curve spettacolari, gallerie e carrozze aperte sui lati che incorniciano il paesaggio come un lento panorama in movimento.

Il materiale rotabile varia dagli espressi intercity con aria condizionata a carrozze più datate dove si può viaggiare con le porte aperte e sentire direttamente l'aria di montagna. Entrambe le opzioni hanno i loro estimatori. Le carrozze più vecchie senza aria condizionata permettono a fotografi e appassionati di paesaggi di sostare vicino ai portoni per viste senza ostacoli, mentre le carrozze riservate con aria condizionata sono ideali per chi desidera un posto garantito su una partenza affollata.

Qual è il percorso ferroviario più panoramico di Sri Lanka?

La linea da Colombo Fort a Badulla è ampiamente considerata uno dei viaggi ferroviari più scenografici in Asia. Il percorso sale dal livello del mare nei pressi di Colombo passando per Kandy, prosegue oltre Ella e termina a Badulla, negli altipiani dell'Uva. Il tratto tra Nanu Oya (la stazione per Nuwara Eliya) ed Ella è quello che la maggior parte dei viaggiatori ricorda con più entusiasmo: il treno si snoda attraverso fitte piantagioni di tè e scende attraverso una serie di gallerie scavate nel fianco della collina; appena oltre Ella, in direzione Badulla, attraversa il Nine Arches Bridge.

Le principali stazioni lungo questo percorso e i loro collegamenti:

• Colombo Fort — il capolinea principale, ben collegato al resto della città
• Kandy — porta d'accesso al Triangolo Culturale e al circuito del tour della città di Kandy
• Nanu Oya — il punto di discesa per Nuwara Eliya e le piantagioni di tè, tra cui i Bluefield Tea Gardens
• Haputale / Bandarawela — cittadine collinari più tranquille, molto frequentate dagli escursionisti diretti all'Horton Plains National Park
• Ella — una delle tappe più popolari di Sri Lanka tra i viaggiatori indipendenti
• Badulla — il capolinea della linea, una cittadina di mercato nella provincia dell'Uva

Il tempo totale di percorrenza da Colombo a Badulla su un servizio espresso è di circa nove ore e mezza e dieci ore e mezza, anche se i ritardi sono frequenti e vanno tenuti in considerazione nell'itinerario.

Ci sono altri percorsi ferroviari panoramici che vale la pena percorrere?

La linea collinare riceve la maggior parte dell'attenzione, ma Sri Lanka offre diversi altri itinerari che ricompensano il viaggiatore curioso.

• Colombo–Galle–Matara (Linea del Sud) — il tratto costiero a sud di Colombo corre abbastanza vicino all'Oceano Indiano che, durante il maltempo, le onde si avvicinano talvolta ai binari. Il tratto tra Ambalangoda e Hikkaduwa è particolarmente suggestivo al tramonto.
• Colombo–Anuradhapura/Jaffna (Linea del Nord) — ripristinata per tappe dopo la fine del conflitto civile, questa linea arriva ora fino a Jaffna. Attraversa la zona arida, un paesaggio di macchia e antichi bacini idrici molto diverso dal sud e dal centro del paese.
• Colombo–Trincomalee/Batticaloa (Linea dell'Est) — un'altra linea ripristinata dopo il conflitto, che offre accesso alla costa orientale e passa vicino a Polonnaruwa, l'antica capitale medievale le cui rovine sono tra le più belle di Sri Lanka.
• Linea di Puttalam — un percorso più lento e meno turistico che risale la costa nord-occidentale attraverso boschetti di cocco, utile per i viaggiatori diretti al Wilpattu National Park.

Qual è il periodo migliore per viaggiare in treno sulle colline di Sri Lanka?

Il treno delle colline può essere preso tutto l'anno, ma la visibilità è un fattore importante. Da circa gennaio ad aprile, i cieli sugli altipiani centrali tendono a essere più limpidi e i giardini del tè sono al loro massimo splendore fotografico. Il monsone del sud-ovest (da maggio a luglio) porta nebbia e pioggia sulle colline, creando condizioni suggestive ma che possono offuscare le viste più lontane. Il monsone del nord-est (da ottobre a gennaio) colpisce l'est e il nord più che le zone collinari, sebbene i versanti orientali intorno a Ella e Badulla possano ricevere piogge anche in questa stagione.

Le partenze dal mattino presto da Colombo arrivano tipicamente nelle zone collinari durante la parte più limpida della giornata, rendendole preferibili ai servizi pomeridiani dal punto di vista fotografico.

Come si prenota un posto su un treno di Sri Lanka?

Sri Lanka Railways gestisce la rete nazionale e i biglietti possono essere acquistati presso gli uffici prenotazione delle stazioni. Per il popolare corridoio Colombo–Ella, i posti riservati di prima e seconda classe si esauriscono con settimane di anticipo durante l'alta stagione (da dicembre ad aprile e da luglio ad agosto). È fortemente consigliabile prenotare in anticipo anziché viaggiare senza prenotazione, il che può significare stare in piedi per diverse ore sui servizi più affollati.

I biglietti per gli stranieri hanno un prezzo leggermente superiore alle tariffe locali, ma rimangono molto accessibili rispetto agli standard internazionali. Il sito web di Sri Lanka Railways e diverse piattaforme di prenotazione autorizzate di terze parti accettano prenotazioni online, sebbene il sistema possa risultare inaffidabile nei momenti di picco — prenotare di persona in stazione uno o due giorni prima rimane uno dei metodi più affidabili.

Quale classe di viaggio scegliere?

Cosa sapere prima di salire a bordo?

• I ritardi sono normali. Gran parte della rete è a binario unico, condiviso da servizi espressi, locali e merci. Prevedete del tempo extra nella vostra giornata.
• I venditori salgono a bordo alle stazioni. Spuntini, frutta e tè vengono venduti dai finestrini e nei corridoi — non è necessario portare un pranzo al sacco completo.
• Lo spazio per i bagagli è limitato. Esistono portabagagli a rete, ma sono stretti. Le borse morbide sono molto più facili da gestire rispetto alle valigie rigide.
• Scegliete un posto al finestrino su entrambi i lati — tra Nanu Oya ed Ella la linea è costantemente tortuosa, quindi le migliori viste sulla valle si alternano da un lato all'altro della carrozza.
• Il segnale mobile si interrompe in molte gallerie e nelle sezioni remote delle highlands — scaricate mappe offline prima di partire.

Come si confronta il viaggio in treno con le altre opzioni di trasporto a Sri Lanka?

Le auto private e i taxi con autista privato offrono flessibilità porta a porta e possono fermarsi ai belvedere lungo la strada, cosa che i treni non possono fare. Gli autobus raggiungono molti luoghi non serviti dai treni, ma possono essere affollati sulle strade di montagna. Il vantaggio del treno è il viaggio in sé: i binari attraversano territori che le strade aggirano, il ritmo è abbastanza lento da permettere di assorbire il paesaggio, e l'atmosfera sociale nelle carrozze — locali, backpacker, famiglie — fa parte dell'esperienza in un modo che un trasferimento privato non può offrire.

Per la maggior parte degli itinerari a Sri Lanka, una combinazione funziona bene: prendete il treno per i tratti panoramici più famosi (in particolare il percorso Kandy–Ella), e utilizzate i trasporti privati per le destinazioni non ben servite dalla rete ferroviaria, come la Sinharaja Forest Reserve o i parchi nazionali del sud.