Viajes en tren panorámicos

Pocas experiencias en el sur de Asia igualan el placer de viajar en tren por Sri Lanka. Por aproximadamente el precio de un corto trayecto en tuk-tuk, puedes pasar varias horas deslizándote junto a jardines de té, crestas envueltas en nubes, viaductos de la época colonial y arrozales que brillan con un verde casi irreal. El viaje en tren aquí es tanto un medio de transporte práctico como un recorrido que merece la pena hacer por sí mismo.

¿Qué hace especiales los viajes en tren por Sri Lanka?

La red ferroviaria de Sri Lanka fue construida en gran parte durante el período colonial británico para trasladar el té y otros productos desde las tierras altas hasta el puerto de Colombo. La Línea Principal de la zona montañosa, en particular, fue trazada a través de un terreno verdaderamente difícil, lo que significa que los pasajeros de hoy heredan una ruta llena de curvas dramáticas, túneles y vagones abiertos por los lados que enmarcan el paisaje como un panorama en movimiento lento.

El material rodante varía desde expresos interurbanos con aire acondicionado hasta vagones más antiguos en los que puedes viajar con las puertas abiertas y sentir directamente el aire de la montaña. Ambos tienen sus defensores. Los vagones más antiguos sin aire acondicionado permiten a los fotógrafos y amantes del paisaje asomarse cerca de las puertas para disfrutar de vistas despejadas, mientras que los coches reservados con aire acondicionado son más adecuados para quienes desean un asiento garantizado en una salida concurrida.

¿Cuál es la ruta de tren más pintoresca de Sri Lanka?

La línea de Colombo Fort a Badulla es considerada ampliamente como uno de los recorridos ferroviarios más pintorescos de Asia. La ruta asciende desde el nivel del mar cerca de Colombo, pasa por Kandy, continúa más allá de Ella y termina en Badulla, en las tierras altas de Uva. El tramo entre Nanu Oya (la estación de Nuwara Eliya) y Ella es el que más viajeros destacan: el tren serpentea entre densa zona de té y desciende a través de una serie de túneles excavados en la ladera; justo más allá de Ella, camino a Badulla, cruza el Puente de los Nueve Arcos.

Estaciones clave a lo largo de esta ruta y sus conexiones:

• Colombo Fort — el terminal principal, bien conectado con el resto de la ciudad
• Kandy — puerta de entrada al Triángulo Cultural y al circuito del recorrido por la ciudad de Kandy
• Nanu Oya — el punto de bajada para Nuwara Eliya y las haciendas de té, incluidos los Bluefield Tea Gardens
• Haputale / Bandarawela — tranquilas ciudades de montaña populares entre los senderistas que se dirigen al Parque Nacional de Horton Plains
• Ella — una de las paradas más populares de Sri Lanka entre los viajeros independientes
• Badulla — el final de la línea, una ciudad mercado en la provincia de Uva

El tiempo total de viaje de Colombo a Badulla en un servicio expreso es de aproximadamente nueve horas y media a diez horas y media, aunque los retrasos son habituales y deben tenerse en cuenta al planificar el itinerario.

¿Hay otras rutas ferroviarias pintorescas que valgan la pena?

La línea de la zona montañosa acapara la mayor parte de la atención, pero Sri Lanka cuenta con varias otras rutas que recompensan al viajero curioso.

• Colombo a Galle y Matara (Línea Sur) — el tramo costero al sur de Colombo discurre tan cerca del océano Índico que, durante el mal tiempo, las olas ocasionalmente llegan cerca de las vías. El tramo entre Ambalangoda e Hikkaduwa es especialmente impresionante al atardecer.
• Colombo a Anuradhapura / Jaffna (Línea Norte) — restaurada por etapas tras el fin del conflicto civil, esta línea llega ahora hasta Jaffna. Atraviesa la zona seca, un paisaje de matorrales y antiguos embalses muy diferente al del sur y el centro del país.
• Colombo a Trincomalee / Batticaloa (Línea Este) — otra restauración de posguerra, que ofrece acceso a la costa este y pasa cerca de Polonnaruwa, la capital medieval cuyas ruinas se encuentran entre las más destacadas de Sri Lanka.
• Línea de Puttalam — una ruta más lenta y menos turística que recorre la costa noroeste a través de palmeras cocotera, útil para los viajeros que se dirigen al Parque Nacional de Wilpattu.

¿Cuándo es el mejor momento para viajar en el tren de la zona montañosa de Sri Lanka?

El tren de la zona montañosa puede tomarse durante todo el año, aunque la visibilidad es un factor importante. Entre enero y abril aproximadamente, los cielos sobre las tierras altas centrales tienden a estar más despejados y los jardines de té lucen en su momento más fotogénico. El monzón del suroeste (de mayo a julio) trae niebla y lluvia a las colinas, lo que crea condiciones atmosféricas pero puede ocultar las vistas más lejanas. El monzón del noreste (de octubre a enero) afecta más al este y al norte que a la zona montañosa, aunque las laderas orientales alrededor de Ella y Badulla también pueden recibir lluvia en esta temporada.

Las salidas desde Colombo en las primeras horas de la mañana suelen llegar a la zona montañosa durante la parte más despejada del día, lo que las hace preferibles a los servicios de tarde desde el punto de vista fotográfico.

¿Cómo reservo un asiento en un tren de Sri Lanka?

Sri Lanka Railways opera la red nacional y los billetes pueden adquirirse en las taquillas de las estaciones. Para el popular corredor Colombo–Ella, los asientos reservados de primera y segunda clase se agotan con semanas de anticipación durante la temporada alta (de diciembre a abril y de julio a agosto). Es muy aconsejable reservar con antelación en lugar de viajar sin reserva, lo que puede significar estar de pie durante varias horas en los servicios más concurridos.

Los billetes para extranjeros tienen un precio ligeramente superior al de las tarifas locales, pero siguen siendo muy asequibles para los estándares internacionales. El sitio web de Sri Lanka Railways y varias plataformas de reserva de terceros autorizadas aceptan reservas en línea, aunque el sistema puede ser poco fiable en períodos de alta demanda — reservar en persona en la estación con uno o dos días de antelación sigue siendo uno de los métodos más fiables.

¿Qué clase de viaje debo elegir?

¿Qué debo saber antes de embarcar?

• Los retrasos son normales. La mayor parte de la red es de vía única, compartida por servicios expresos, locales y de mercancías. Reserva tiempo extra en tu día.
• Los vendedores ambulantes suben en las estaciones. Aperitivos, frutas y té se venden por las ventanas y en los pasillos — no es necesario llevar un almuerzo completo.
• El espacio para el equipaje es limitado. Existen portaequipajes superiores, pero son estrechos. Las bolsas blandas son mucho más fáciles de manejar que las maletas rígidas.
• Ocupa un asiento junto a la ventana en cualquiera de los lados — entre Nanu Oya y Ella la línea serpentea constantemente, por lo que las mejores vistas al valle van alternando de un lado al otro del vagón.
• La señal móvil se pierde en muchos túneles y tramos remotos de las tierras altas — descarga mapas sin conexión antes de viajar.

¿Cómo se compara el viaje en tren con otras opciones de transporte en Sri Lanka?

Los coches privados y los taxis con conductores privados ofrecen flexibilidad de puerta a puerta y pueden detenerse en miradores a lo largo del camino, algo que los trenes no pueden hacer. Los autobuses llegan a muchos lugares a los que el tren no llega, pero pueden resultar incómodos en las carreteras de montaña. La ventaja del tren es el propio recorrido: las vías atraviesan un terreno que las carreteras evitan, el ritmo es lo suficientemente lento como para absorber el paisaje, y el ambiente social en los vagones — lugareños, mochileros, familias — es parte de la experiencia de una manera que un traslado privado no puede ofrecer.

Para la mayoría de los itinerarios por Sri Lanka, una combinación funciona bien: toma el tren para los tramos más famosos y pintorescos (especialmente el recorrido Kandy–Ella), y utiliza transporte privado para los destinos que no están bien comunicados por la red ferroviaria, como la Reserva Forestal de Sinharaja o los parques nacionales del sur.