ジーン・アラサナヤガムがここで振り返るのは、自分自身ではなく夫の少年時代――前世紀半ば、ジャフナのナヴァリー村で過ごした日々である。本の中心にいる少年はアルジュンという名で、読者はこの少年が目にするものを通して村を知ることになる――ヒンドゥー教の儀式や祭礼、一年を彩る祭り、寺院の建築、そしてそのすべての中を生きる大人たちである。ひとつの長い挿話は、アルジュンの学校教師ペランバラムという、細やかに描かれた風変わりな人物にあてられている。別の章には「蝶の戦争と土星の子供たち」という題がつけられており、この本が用いる語り口をよく表している。
これは散文でありながら、詩人による散文であり、Daily Mirror紙の書評家は、この物語を散文詩のようだと評した。各章は筋立てというより、場所や儀式や人物それぞれに寄り添った回想と観察の連なりとして機能している。アラサナヤガムの詩を通じて彼女の作品に触れてきた読者には、儀礼や北部スリランカの暮らしの肌合いへのまなざしに見覚えがあるだろう。
この作品には別の書名での出版歴があり、ノンフィクション部門の国家文学賞をBhairava: A Childhood in Navalyとして受賞している。本書に描かれるナヴァリーは、その後の数十年がジャフナを変えてしまう前に記録された村であり、その時代のヒンドゥー教の宗教的慣習と村の暮らしの記録としての価値は、文学作品としての質と並び立つものである。
本版は、コロンボを拠点とし、英語とシンハラ語で数多くのスリランカ関連書籍を手がけてきたGodage International Publishers社から刊行されている。
戦争以前のジャフナに関心のある読者、ある特定の村で営まれていたタミル・ヒンドゥーの儀礼に関心のある読者、あるいはアラサナヤガムの散文そのものに関心のある読者にとって、本書は率直で具体的な一冊である――ひとつの子供時代、ひとつの村が、親密に綴られている。
- 著者: ジーン・アラサナヤガム
- 出版社: Godage International Publishers
- 言語: 英語
- ページ数: 224
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