진 아라사나야감은 이 작품에서 자신의 유년이 아닌, 남편의 유년으로 눈을 돌린다. 지난 세기 중반, 자프나의 나발리 마을에서 보낸 유년이다. 책의 중심에 선 소년의 이름은 아르준이며, 독자는 그가 눈여겨보는 것들 — 힌두교의 의례와 의식, 한 해를 수놓는 축제들, 사원의 건축, 그리고 그 모든 것 사이를 오가는 어른들 — 을 통해 마을을 만나게 된다. 한 장(章) 전체가 아르준의 학교 선생님인 페람발람에게 할애되어 있는데, 세세하게 기억된 괴짜 인물이다. 또 다른 장은 "나비 전쟁과 토성의 아이들"이라는 제목을 달고 있으며, 이는 이 책이 다루는 어조를 잘 보여준다.
이것은 산문이지만, 시인이 쓴 산문이다. Daily Mirror의 한 서평자는 이 이야기가 마치 산문시처럼 읽힌다고 평했다. 각 장은 플롯이라기보다는 일련의 회상과 관찰로 기능하며, 저마다 하나의 장소, 하나의 의식, 혹은 한 사람에 머문다. 아라사나야감을 시를 통해 먼저 접한 독자라면, 의례에 대한, 그리고 스리랑카 북부 삶의 결에 대한 세심한 관심을 다시금 알아볼 것이다.
이 작품은 다른 제목으로도 출판된 이력이 있다. Bhairava: A Childhood in Navaly라는 제목으로 논픽션 부문 국가문학상을 수상한 바 있다. 이 책 속 나발리는 이후 수십 년간 자프나를 바꾸어 놓은 사건들이 있기 전에 기록된 마을이며, 그 시기 힌두 종교 관습과 마을 생활의 기록으로서 지니는 가치는 이 책이 지닌 문학적 미덕과 나란히 자리한다.
이번 판본은 콜롬보에 자리한 출판사로, 영어와 신할라어로 된 스리랑카 서적 목록을 폭넓게 갖춘 Godage International Publishers에서 나왔다.
전쟁 이전의 자프나, 한 마을에서 실제로 행해졌던 타밀 힌두 의례, 혹은 아라사나야감의 산문에 관심 있는 독자라면, 이 책은 직접적이고 구체적인 한 권의 책이다 — 하나의 유년, 하나의 마을을, 가까이에서 기억해낸다.
- 저자: Jean Arasanayagam
- 출판사: Godage International Publishers
- 언어: English
- 쪽수: 224
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