Jean Arasanayagam buigt zich hier over een jeugd die niet de hare was: die van haar man, doorgebracht in het dorp Navaly in Jaffna in het midden van de vorige eeuw. De jongen in het centrum van het boek heet Arjun, en het dorp komt tot de lezer door wat hij opmerkt — hindoeïstische riten en rituelen, de feesten die het jaar markeren, de architectuur van tempels, en de volwassenen die zich daar allemaal doorheen bewegen. Een aanhoudend episode hoort bij Arjuns ondermeester, Perambalam, een excentrieke figuur die in detail wordt herinnerd. Een ander hoofdstuk draagt de titel "The Butterfly Wars and the Children of Saturn", wat een goed beeld geeft van het register waarin het boek werkt.
Het is proza, maar proza geschreven door een dichter, en een recensent van Daily Mirror beschreef het verhaal als een prosageheim dat als een gedicht in proza leest. De hoofdstukken functioneren minder als plot dan als een reeks herinneringen en observaties, elk vasthoudend aan een plaats, een ceremonie of een persoon. Lezers die Arasanayagam door haar poëzie tegenkomen, zullen de aandacht voor ritueel en voor de texturen van het leven in Noord-Sri Lanka herkennen.
Het werk heeft een publicatiegeschiedenis onder een andere naam: het won de State Literary Award voor non-fictie als Bhairava: A Childhood in Navaly. Het Navaly van deze pagina's is een dorp dat werd opgetekend voordat de decennia daarna Jaffna veranderden, en de waarde van het boek als historisch document van hindoeïstische religieuze praktijken en dorpsleven in die periode staat naast zijn kwaliteiten als geschrift.
Deze uitgave komt van Godage International Publishers, een uitgeverij in Colombo met een lange lijst van Sri Lankaanse titels in het Engels en het Singalees.
Voor lezers die geïnteresseerd zijn in Jaffna voor de oorlogsjaren, in Tamil-hindoeïstisch ritueel zoals dat werd geleefd in een bepaald dorp, of in Arasanayagams proza, is dit een direct en bijzonder boek — één jeugd, één dorp, nauwkeurig herinnerd.
- Auteur: Jean Arasanayagam
- Uitgever: Godage International Publishers
- Taal: Engels
- Pagina's: 224
Bekijk de rest van onze boekverzameling.
