Jean Arasanayagam si rivolge qui a un'infanzia che non era la sua: quella di suo marito, trascorsa nel villaggio di Navaly a Jaffna nel mezzo del secolo scorso. Il ragazzo al centro del libro si chiama Arjun, e il villaggio emerge al lettore attraverso quello che nota — i riti e le pratiche indù, i festival che segnano l'anno, l'architettura dei templi, e gli adulti che si muovono attraverso tutto questo. Un episodio prolungato appartiene al maestro di scuola di Arjun, Perambalam, una figura eccentrica ricordata in dettaglio. Un altro capitolo ha il titolo "The Butterfly Wars and the Children of Saturn", che dà un'idea giusta del registro in cui il libro opera.
È prosa, ma prosa scritta da una poetessa, e un revisore del Daily Mirror ha descritto la narrazione come se leggesse un poema in prosa. I capitoli funzionano meno come una trama che come una sequenza di ricordi e osservazioni, ognuno fedele a un luogo, una cerimonia o una persona. I lettori che si avvicinano ad Arasanayagam attraverso la sua poesia riconosceranno l'attenzione al rituale e alle texture della vita dell'Italia settentrionale dello Sri Lanka.
L'opera ha una storia editoriale sotto un altro nome: ha vinto il Premio Letterario dello Stato per la saggistica come Bhairava: A Childhood in Navaly. Il Navaly di queste pagine è un villaggio registrato prima dei decenni che seguirono cambiati Jaffna, e il valore del libro come documento della pratica religiosa indù e della vita del villaggio in quel periodo si accompagna alle sue qualità come scrittura.
Questa edizione proviene da Godage International Publishers, una casa editrice di Colombo con un lungo elenco di titoli dello Sri Lanka in inglese e singalese.
Per i lettori interessati a Jaffna prima degli anni di guerra, al rituale indù Tamil come era vissuto in un particolare villaggio, o alla prosa di Arasanayagam, questo è un libro diretto e particolare — un'infanzia, un villaggio, ricordati da vicino.
- Autore: Jean Arasanayagam
- Editore: Godage International Publishers
- Lingua: English
- Pagine: 224
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