Jean Arasanayagam se tourne ici vers une enfance qui n'était pas la sienne : celle de son mari, passée dans le village de Navaly à Jaffna au milieu du siècle dernier. L'enfant au centre du livre s'appelle Arjun, et le village apparaît au lecteur à travers ce qu'il remarque — les rites et rituels hindous, les festivals qui marquent l'année, l'architecture des temples, et les adultes qui se meuvent à travers tout cela. Un épisode prolongé appartient au maître d'école d'Arjun, Perambalam, une figure excentrique mémorisée dans les détails. Un autre chapitre porte le titre « The Butterfly Wars and the Children of Saturn », qui donne une juste idée du registre dans lequel le livre fonctionne.
C'est de la prose, mais de la prose écrite par un poète, et un critique du Daily Mirror a décrit la narration comme se lisant comme un poème en prose. Les chapitres fonctionnent moins comme une intrigue que comme une suite de réminiscences et d'observations, chacun s'attachant à un lieu, une cérémonie ou une personne. Les lecteurs qui découvrent Arasanayagam par sa poésie reconnaîtront l'attention portée aux rituels et aux textures de la vie du nord de Sri Lanka.
L'ouvrage a un historique d'édition sous un autre titre : il a remporté le Prix littéraire d'État pour la non-fiction en tant que Bhairava: A Childhood in Navaly. Le Navaly de ces pages est un village enregistré avant que les décennies qui ont suivi ne changent Jaffna, et la valeur du livre en tant qu'enregistrement de la pratique religieuse hindoue et de la vie villageoise à cette période s'ajoute à ses qualités en tant qu'écriture.
Cette édition provient de Godage International Publishers, une maison d'édition de Colombo ayant une longue liste de titres sri-lankais en anglais et en cinghalais.
Pour les lecteurs intéressés par Jaffna avant les années de guerre, par le rituel hindou tamoul tel qu'il était vécu dans un village particulier, ou par la prose d'Arasanayagam, c'est un livre direct et particulier — une enfance, un village, mémorisés étroitement.
- Auteur : Jean Arasanayagam
- Éditeur : Godage International Publishers
- Langue : English
- Pages : 224
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