For a Sovereign State es el relato en primera persona de Malinga H. Gunaratne sobre la guerra separatista de Sri Lanka, escrito desde un punto de vista poco habitual: no el campo de batalla ni la sala de gabinete, sino la pista de la excavadora. A mediados de los años ochenta, Gunaratne, entonces alto funcionario de la Mahaweli Authority, fue enviado a abrir y colonizar las disputadas tierras de la zona seca ubicadas entre las provincias del Norte y del Este. Lo que encontró allí, lo que se le pidió que hiciera y lo que comprendió que representaba se convirtió en este libro. Se publicó por primera vez en octubre de 1988 y ha sido reimpreso en repetidas ocasiones desde entonces; la edición que se vende aquí es la quinta, publicada por Vijitha Yapa Publications en 2009 con un epílogo actualizado.
Su escenario es el Sistema L del Accelerated Mahaweli Development Programme: la franja conocida como Manal Aru hasta que fue rebautizada como Weli Oya en 1988, en lo que hoy es el distrito de Mullaitivu. Gunaratne describe la tala de la selva, el reclutamiento y la llegada de familias de agricultores, el surgimiento de las primeras colonias en medio del matorral y la violencia que las siguió hasta allí. Es inusualmente directo acerca del razonamiento estratégico que, según él entendía, el proyecto estaba llamado a cumplir: un corredor habitado con salida al mar entre las dos provincias, destinado, según su relato, a privar a un estado separado de su base territorial contigua.
El tono es informal y personal, no académico. No hay aparato de notas a pie de página ni pretensión de distanciamiento. Se lee como unas memorias: discusiones con ministros y funcionarios en Colombo, viajes realizados bajo escolta, pequeñas victorias administrativas y la muerte de personas a las que él mismo había persuadido para que vinieran. Figuras políticas de la época, entre ellas el presidente J. R. Jayewardene, recorren el relato, y la sombra de la guerra más amplia —Jaffna, las fuerzas de seguridad, la cambiante política de sucesivos gobiernos— se proyecta sobre cada capítulo.
Es un libro parcial y no pretende lo contrario, y precisamente esa franqueza lo ha convertido en una referencia habitual. Los especialistas en asentamientos de tierras y en el conflicto lo citan en revistas como Modern Asian Studies y Development and Change; escritores totalmente opuestos a la política citan los mismos pasajes como la exposición más clara disponible de sus intenciones. Léalo por lo que es —el testimonio de un participante, en sus propias palabras, sobre un episodio que sigue siendo objeto de controversia— y compárelo con los relatos escritos desde el otro lado de ese debate. Son muy pocos los libros sobre la guerra que ponen por escrito, con semejante extensión, el razonamiento de un alto funcionario.
Sobre el autor. Malinga Herman Gunaratne es un cultivador de té de Ceilán de tercera generación con más de cuatro décadas en la gestión de plantaciones, en haciendas de propiedad británica antes de la nacionalización y en las plantaciones estatales después de ella, y posteriormente propietario de Handunugoda Estate, cerca de Ahangama, donde se elabora el muy comentado Virgin White Tea. Sus años en comisión de servicio en el programa Mahaweli se sitúan en el centro de esa trayectoria. Es también autor de Tortured Island and the Price of Peace y de las memorias sobre plantaciones The Suicide Club: A Virgin Tea Planter's Journey, y ha sido nominado al Premio Gratiaen.
Un libro para lectores de historia de Sri Lanka y de actualidad; para cualquier viajero por el norte y el este que quiera entender el paisaje que está atravesando y por qué tiene el aspecto que tiene; y para estudiosos del conflicto que busquen material primario en lugar de comentarios. Se sitúa junto al resto de nuestros libros sobre Sri Lanka.
- Autor: Malinga H. Gunaratne
- Editorial: Vijitha Yapa Publications, Colombo
- Edición: 5.ª edición, 2009, con un epílogo actualizado
- Primera publicación: octubre de 1988 (Sarvodaya Book Publishing Services, 299 pp)
- Formato: Rústica, aprox. 358 páginas
- Idioma: Inglés
- ISBN: 978-955-665-050-1
- Materias: Historia de Sri Lanka, actualidad, memorias
