For a Sovereign State è il racconto in prima persona di Malinga H. Gunaratne sulla guerra separatista di Sri Lanka, scritto da un punto di osservazione insolito — non il campo di battaglia né la sala del consiglio dei ministri, ma il percorso del bulldozer. A metà degli anni Ottanta, Gunaratne, allora alto funzionario della Mahaweli Authority, fu inviato ad aprire e colonizzare le contese terre della zona arida situate tra le province settentrionali e orientali. Ciò che trovò lì, ciò che gli fu chiesto di fare e ciò che comprese fosse il loro scopo divenne questo libro. Pubblicato per la prima volta nell'ottobre 1988, è stato ristampato numerose volte; l'edizione in vendita qui è la quinta, pubblicata da Vijitha Yapa Publications nel 2009 con un epilogo aggiornato.
L'ambientazione è il Sistema L dell'Accelerated Mahaweli Development Programme — la zona nota come Manal Aru fino alla sua rinomina in Weli Oya nel 1988, nell'attuale distretto di Mullaitivu. Gunaratne descrive il disboscamento della giungla, il reclutamento e l'arrivo delle famiglie di agricoltori, la nascita delle prime colonie dalla boscaglia e la violenza che le seguì. È insolitamente diretto riguardo alle motivazioni strategiche che, a suo avviso, il progetto era destinato a servire: un corridoio abitato che arrivasse fino al mare tra le due province, concepito, secondo il suo racconto, per privare un eventuale stato separato di una base territoriale contigua.
La narrazione è informale e personale, piuttosto che accademica. Non vi sono note a piè di pagina né alcun tentativo di distacco. Si legge come un memoir — discussioni con ministri e funzionari a Colombo, viaggi effettuati sotto scorta, piccole vittorie amministrative e le morti di persone che lui stesso aveva convinto a venire. Figure politiche dell'epoca, tra cui il presidente J. R. Jayewardene, attraversano la narrazione, e l'ombra della guerra più ampia — Jaffna, le forze di sicurezza, la politica mutevole di governi successivi — cade su ogni capitolo.
È un libro di parte e non finge di essere altrimenti, e quella franchezza è esattamente il motivo per cui è diventato un riferimento bibliografico imprescindibile. Gli studiosi dell'insediamento fondiario e del conflitto lo citano in riviste come Modern Asian Studies e Development and Change; scrittori totalmente contrari alla politica citano gli stessi passaggi come la dichiarazione più chiara disponibile delle sue intenzioni. Leggetelo per ciò che è — la testimonianza di un protagonista, con le sue stesse parole, su un episodio che rimane controverso — e affiancatelo ai resoconti scritti dall'altra parte di quel dibattito. Pochissimi libri sulla guerra mettono agli atti, con tale ampiezza, il ragionamento di un alto funzionario.
Sull'autore. Malinga Herman Gunaratne è un coltivatore di tè di Ceylon di terza generazione con più di quattro decenni di esperienza nella gestione delle piantagioni, nelle tenute di proprietà britannica prima della nazionalizzazione e nelle piantagioni statali dopo, e in seguito proprietario della Handunugoda Estate vicino ad Ahangama, dove viene prodotto il tanto celebrato Virgin White Tea. Gli anni distaccati nel programma Mahaweli si collocano nel mezzo di questa carriera. È anche autore di Tortured Island and the Price of Peace e del memoir sulle piantagioni The Suicide Club: A Virgin Tea Planter’s Journey, ed è stato candidato al Gratiaen Prize.
Un libro per i lettori di storia di Sri Lanka e di attualità; per chiunque viaggi nel nord e nell'est e voglia capire il paesaggio che sta attraversando e perché si presenta così; e per gli studiosi del conflitto che cercano materiale primario piuttosto che commenti. Si affianca agli altri libri su Sri Lanka del nostro catalogo.
- Autore: Malinga H. Gunaratne
- Editore: Vijitha Yapa Publications, Colombo
- Edizione: 5ª edizione, 2009, con epilogo aggiornato
- Prima pubblicazione: ottobre 1988 (Sarvodaya Book Publishing Services, 299 pp)
- Formato: Brossura, circa 358 pagine
- Lingua: Inglese
- ISBN: 978-955-665-050-1
- Argomenti: Storia di Sri Lanka, attualità, memoir
