For a Sovereign State é o relato em primeira pessoa de Malinga H. Gunaratne sobre a guerra separatista do Sri Lanka, escrito a partir de um ângulo invulgar — não o campo de batalha nem a sala do conselho de ministros, mas a pista do bulldozer. Em meados da década de 1980, Gunaratne, então alto funcionário da Mahaweli Authority, foi enviado para abrir e colonizar as disputadas terras da zona seca situadas entre as províncias do Norte e do Leste. O que encontrou ali, o que lhe foi pedido para fazer e o que compreendeu ser o propósito disso tudo deu origem a este livro. Foi publicado pela primeira vez em outubro de 1988 e tem sido reeditado repetidamente desde então; a edição aqui vendida é a quinta, publicada pela Vijitha Yapa Publications em 2009, com um epílogo atualizado.
O cenário é o Sistema L do Accelerated Mahaweli Development Programme — o território conhecido como Manal Aru até ser renomeado Weli Oya em 1988, no que é hoje o Distrito de Mullaitivu. Gunaratne descreve o desbravamento da selva, o recrutamento e a chegada de famílias de agricultores, o surgimento das primeiras colónias a partir do mato, e a violência que as acompanhou. É invulgarmente direto quanto ao raciocínio estratégico que, na sua compreensão, o esquema visava servir: um corredor habitado com acesso ao mar entre as duas províncias, destinado, no seu relato, a privar um eventual Estado separatista da sua base territorial contígua.
A narrativa é informal e pessoal, em vez de académica. Não há aparato de notas de rodapé nem qualquer tentativa de distanciamento. Lê-se como umas memórias — discussões com ministros e funcionários em Colombo, viagens feitas sob escolta, pequenas vitórias administrativas e as mortes de pessoas que ele próprio convenceu a vir. Figuras políticas da época, entre elas o Presidente J. R. Jayewardene, perpassam a narrativa, e a sombra da guerra mais ampla — Jaffna, as forças de segurança, a política oscilante de sucessivos governos — paira sobre cada capítulo.
É um livro parcial e não pretende ser outra coisa, e é precisamente essa franqueza que o tornou uma referência obrigatória. Académicos do colonato agrário e do conflito citam-no em revistas como a Modern Asian Studies e a Development and Change; escritores totalmente contrários à política citam as mesmas passagens como a declaração mais clara disponível das suas intenções. Leia-o pelo que é — o testemunho de um participante, nas suas próprias palavras, sobre um episódio que permanece contestado — e coloque-o ao lado de relatos escritos do outro lado desse debate. Muito poucos livros sobre a guerra registam, com esta extensão, o raciocínio de um alto funcionário.
Sobre o autor. Malinga Herman Gunaratne é um produtor de chá do Ceylon de terceira geração, com mais de quatro décadas na gestão de plantações — em propriedades de capitais britânicos antes da nacionalização e nas plantações estatais depois dela —, e mais tarde proprietário da Handunugoda Estate, perto de Ahangama, onde é produzido o muito comentado Virgin White Tea. Os anos que passou no programa Mahaweli situam-se no meio dessa carreira. É também autor de Tortured Island and the Price of Peace e das memórias de plantação The Suicide Club: A Virgin Tea Planter's Journey, tendo sido nomeado para o Gratiaen Prize.
Um livro para leitores de história do Sri Lanka e de atualidade; para quem viaja pelo norte e pelo leste e quer compreender a paisagem que atravessa e por que razão ela tem o aspeto que tem; e para estudantes do conflito que procuram material primário em vez de comentários. Integra o conjunto do nosso acervo de livros sobre o Sri Lanka.
- Autor: Malinga H. Gunaratne
- Editora: Vijitha Yapa Publications, Colombo
- Edição: 5.ª edição, 2009, com um epílogo atualizado
- Primeira publicação: outubro de 1988 (Sarvodaya Book Publishing Services, 299 pp)
- Formato: Brochura, aprox. 358 páginas
- Língua: Inglês
- ISBN: 978-955-665-050-1
- Temas: história do Sri Lanka, atualidade, memórias
