For a Sovereign State er Malinga H. Gunaratnes førstepersonsberetning om Sri Lankas separatistiske krig, skrevet fra et usædvanligt perspektiv — hverken slagmarken eller kabinetssalen, men bulldozerens spor. I midten af 1980'erne blev Gunaratne, dengang en højtstående embedsmand i Mahaweli Authority, sendt ud for at åbne og bebygge det omstridte tørzoneland mellem de nordlige og østlige provinser. Det, han fandt dér, det han blev bedt om at gøre, og det han forstod, det skulle tjene til, er blevet til denne bog. Den blev første gang udgivet i oktober 1988 og er siden blevet genoptrykt adskillige gange; den udgave, der sælges her, er den femte, udgivet af Vijitha Yapa Publications i 2009 med en opdateret epilog.
Handlingen udspiller sig i System L under det Accelerated Mahaweli Development Programme — det landområde, der var kendt som Manal Aru, indtil det i 1988 blev omdøbt til Weli Oya, i det område, der i dag udgør Mullaitivu-distriktet. Gunaratne beskriver rydningen af junglen, rekrutteringen og ankomsten af bondefamilier, etableringen af de første kolonier ud af kratskoven og den vold, der fulgte dem derhen. Han er usædvanlig direkte om den strategiske begrundelse, han forstod projektet skulle tjene: en bebygget korridor til havet mellem de to provinser, der ifølge hans beretning var tiltænkt at fratage en selvstændig stat dens sammenhængende landbase.
Fortællingen er uformel og personlig snarere end akademisk. Der er ingen fodnoter og intet forsøg på distancering. Det læses som en erindring — skænderier med ministre og embedsmænd i Colombo, rejser foretaget under eskorte, små administrative sejre og dødsfald blandt mennesker, han selv havde overtalt til at komme. Politiske skikkelser fra perioden, heriblandt præsident J. R. Jayewardene, løber som en tråd gennem fortællingen, og skyggen fra den bredere krig — Jaffna, sikkerhedsstyrkerne, skiftende regeringers svingende politik — falder hen over hvert eneste kapitel.
Det er en partisk bog, der ikke foregiver at være andet, og netop denne ærlighed er grunden til, at den er blevet en standardreference. Forskere inden for landbebyggelse og konflikten citerer den i tidsskrifter som Modern Asian Studies og Development and Change; skribenter, der er fuldstændig modstandere af politikken, citerer de samme passager som den klareste tilgængelige fremstilling af dens hensigt. Læs den for, hvad den er — et vidnesbyrd fra en deltager, med hans egne ord, om en begivenhed, der stadig er omstridt — og læs den side om side med beretninger skrevet fra den anden side af dette argument. Meget få bøger om krigen giver en højtstående embedsmands ræsonnement til protokols på denne længde.
Om forfatteren. Malinga Herman Gunaratne er en tredjegenerations Ceylon-teplanter med mere end fire årtiers erfaring inden for plantageledelse, på britisk ejede godser før nationaliseringen og på statens plantager efter den, og siden ejer af Handunugoda Estate nær Ahangama, hvor den meget omtalte Virgin White Tea produceres. Hans udlånte år i Mahaweli-programmet ligger midt i denne karriere. Han er også forfatter til Tortured Island and the Price of Peace og plantagememoiren The Suicide Club: A Virgin Tea Planter’s Journey, og er blevet nomineret til Gratiaen Prize.
En bog for læsere af Sri Lankas historie og aktuelle anliggender; for enhver, der rejser i nord og øst og ønsker at forstå det landskab, de krydser, og hvorfor det ser ud, som det gør; og for studerende af konflikten, der søger primært kildemateriale frem for kommentarer. Den finder sin plads ved siden af resten af vores bøger om Sri Lanka.
- Forfatter: Malinga H. Gunaratne
- Udgiver: Vijitha Yapa Publications, Colombo
- Udgave: 5. udgave, 2009, med en opdateret epilog
- Første udgivelse: Oktober 1988 (Sarvodaya Book Publishing Services, 299 s.)
- Format: Paperback, ca. 358 sider
- Sprog: Engelsk
- ISBN: 978-955-665-050-1
- Emner: Sri Lankas historie, aktuelle anliggender, erindringer
