For a Sovereign State est le récit à la première personne de Malinga H. Gunaratne sur la guerre séparatiste de Sri Lanka, écrit depuis un point de vue inhabituel — ni le champ de bataille ni la salle du conseil des ministres, mais la piste du bulldozer. Au milieu des années 1980, Gunaratne, alors haut fonctionnaire de la Mahaweli Authority, fut envoyé pour ouvrir et coloniser les terres disputées de la zone sèche situées entre les provinces du Nord et de l'Est. Ce qu'il y trouva, ce qu'on lui demanda de faire, et ce qu'il comprit être la finalité de tout cela est devenu ce livre. Il fut publié pour la première fois en octobre 1988 et a été réimprimé à plusieurs reprises depuis ; l'édition vendue ici est la cinquième, publiée par Vijitha Yapa Publications en 2009 avec un épilogue mis à jour.
Son cadre est le Système L du Programme accéléré de développement du Mahaweli — la zone connue sous le nom de Manal Aru jusqu'à son rebaptême en Weli Oya en 1988, dans ce qui est aujourd'hui le district de Mullaitivu. Gunaratne décrit le défrichement de la jungle, le recrutement et l'arrivée de familles d'agriculteurs, la fondation des premières colonies sur des terres broussailleuses, et la violence qui les a suivies là-bas. Il est inhabituellement direct quant aux raisonnements stratégiques qu'il comprit être au service du projet : un couloir habité s'étendant jusqu'à la mer entre les deux provinces, destiné, selon son récit, à priver un éventuel État séparé de sa base territoriale contiguë.
Le récit est informel et personnel plutôt que savant. Il n'y a ni appareil de notes de bas de page ni tentative de recul. Cela se lit comme des mémoires — des altercations avec des ministres et des fonctionnaires à Colombo, des voyages effectués sous escorte, de petites victoires administratives, et la mort de personnes qu'il avait lui-même convaincues de venir. Les personnalités politiques de l'époque, parmi lesquelles le président J. R. Jayewardene, traversent le récit, et l'ombre de la guerre au sens large — Jaffna, les forces de sécurité, la politique changeante des gouvernements successifs — plane sur chaque chapitre.
C'est un livre partisan qui ne prétend pas être autre chose, et cette franchise est précisément ce qui en a fait une référence incontournable. Les spécialistes de la colonisation des terres et du conflit le citent dans des revues telles que Modern Asian Studies et Development and Change ; des auteurs totalement opposés à cette politique citent les mêmes passages comme l'exposé le plus clair qui soit de ses intentions. Lisez-le pour ce qu'il est — le témoignage d'un participant, en ses propres mots, sur un épisode qui demeure contesté — et placez-le aux côtés de récits écrits depuis l'autre côté de ce débat. Très peu de livres sur la guerre consignent aussi longuement le raisonnement d'un haut fonctionnaire.
À propos de l'auteur. Malinga Herman Gunaratne est un planteur de thé de Ceylon de troisième génération avec plus de quatre décennies dans la gestion des plantations, sur des domaines appartenant à des Britanniques avant la nationalisation puis sur les plantations d'État après celle-ci, et plus tard propriétaire de Handunugoda Estate près de Ahangama, où est produit le célébrissime Virgin White Tea. Ses années de détachement au sein du programme Mahaweli s'inscrivent au cœur de cette carrière. Il est également l'auteur de Tortured Island and the Price of Peace et du récit de plantation The Suicide Club: A Virgin Tea Planter’s Journey, et a été nommé pour le Gratiaen Prize.
Un livre pour les lecteurs de l'histoire de Sri Lanka et des affaires courantes ; pour tout voyageur dans le nord et l'est qui souhaite comprendre le paysage qu'il traverse et pourquoi il a cet aspect ; et pour les étudiants du conflit qui cherchent des sources primaires plutôt que des commentaires. Il prend place aux côtés du reste de nos livres sur Sri Lanka.
- Auteur : Malinga H. Gunaratne
- Éditeur : Vijitha Yapa Publications, Colombo
- Édition : 5e édition, 2009, avec un épilogue mis à jour
- Première publication : octobre 1988 (Sarvodaya Book Publishing Services, 299 p.)
- Format : Broché, environ 358 pages
- Langue : Anglais
- ISBN : 978-955-665-050-1
- Thèmes : Histoire de Sri Lanka, affaires courantes, mémoires
