For a Sovereign State är Malinga H. Gunaratnes förstapersonsskildring av Sri Lankas separatistiska krig, skriven från en ovanlig utsiktspunkt — inte slagfältet och inte kabinettsrummet, utan bulldozerspåret. I mitten av 1980-talet skickades Gunaratne, som då var en hög tjänsteman vid Mahaweli Authority, för att öppna och bebygga det omstridda torra låglandets mark som låg mellan de norra och östra provinserna. Vad han fann där, vad han ombads göra och vad han förstod att det tjänade till ändamål för blev den här boken. Den publicerades första gången i oktober 1988 och har sedan dess tryckts om upprepade gånger; utgåvan som säljs här är den femte, utgiven av Vijitha Yapa Publications år 2009 med ett uppdaterat efterord.
Handlingen utspelar sig i System L inom Accelerated Mahaweli Development Programme — det område som var känt som Manal Aru tills det döptes om till Weli Oya 1988, i vad som idag är distriktet Mullaitivu. Gunaratne beskriver röjningen av djungeln, rekryteringen och ankomsten av jordbruksfamiljer, uppbyggnaden av de första kolonierna ur snår och buskmark, och det våld som följde dem dit. Han är ovanligt rättfram om den strategiska logik han förstod att projektet var avsett att tjäna: en bebyggd korridor som löpte mot havet mellan de två provinserna, avsedd att, enligt hans framställning, neka en separat stat dess sammanhängande landmassa.
Berättandet är informellt och personligt snarare än vetenskapligt. Det finns inga fotnoter och inget försök till distans. Det läses som en memoar — meningsskiljaktigheter med ministrar och tjänstemän i Colombo, resor gjorda under eskort, små administrativa framgångar och döden hos människor som han själv hade övertygat att komma. Politiska gestalter från perioden, däribland president J. R. Jayewardene, löper genom berättelsen, och skuggan av det vidare kriget — Jaffna, säkerhetsstyrkorna, den skiftande politiken hos på varandra följande regeringar — faller över varje kapitel.
Det är en partisk bok och låtsas inte om något annat, och just den ärligheten är anledningen till att den har blivit en standardreferens. Forskare inom markanvändning och konflikten citerar den i tidskrifter som Modern Asian Studies och Development and Change; skribenter som är helt emot politiken citerar samma passager som det tydligaste tillgängliga uttrycket för dess avsikt. Läs den som vad den är — ett vittnesbörd av en deltagare, med hans egna ord, om ett skeende som fortfarande är omtvistat — och ställ den bredvid skildringar skrivna från den andra sidan av det argumentet. Mycket få böcker om kriget lägger en hög tjänstemans resonemang så utförligt på record.
Om författaren. Malinga Herman Gunaratne är en tredje generationens Ceylon-teaplantageägare med mer än fyra decennier inom plantageförvaltning, på brittiskägda gods före nationaliseringen och på statliga plantager efter den, och senare ägare av Handunugoda Estate nära Ahangama, där det mycket omskrivna Virgin White Tea tillverkas. Hans utlånade år i Mahaweli-programmet befinner sig mitt i den karriären. Han är också författare till Tortured Island and the Price of Peace och till plantage-memoaren The Suicide Club: A Virgin Tea Planter’s Journey, och har nominerats till Gratiaen Prize.
En bok för läsare av Sri Lankas historia och aktuella frågor; för alla som reser i norr och öster och vill förstå det landskap de korsar och varför det ser ut som det gör; och för studenter av konflikten som vill ha primärmaterial snarare än kommentarer. Den finns bredvid resten av våra böcker om Sri Lanka.
- Författare: Malinga H. Gunaratne
- Förlag: Vijitha Yapa Publications, Colombo
- Utgåva: 5:e utgåvan, 2009, med ett uppdaterat efterord
- Första gången publicerad: Oktober 1988 (Sarvodaya Book Publishing Services, 299 s.)
- Format: Pocketbok, ca 358 sidor
- Språk: Engelska
- ISBN: 978-955-665-050-1
- Ämnen: Sri Lankas historia, aktuella frågor, memoar
