A planta de baunilha Lakpura é uma jovem trepadeira de baunilha, Vanilla planifolia, fornecida enraizada num saco preto de viveiro. A planta da fotografia é um caule verde e delgado com algumas folhas brilhantes e pontiagudas dispostas de forma alternada e curtas raízes aéreas nos nós, que é a forma como a trepadeira de baunilha se agarra ao seu suporte enquanto sobe.
A baunilha é uma orquídea, e o único membro dessa enorme família cultivado como aromatizante alimentar. É nativa do México e da América Central. A especiaria em si é a vagem curada, a fonte da vanilina natural, usada em confeitaria e perfumaria.
No Sri Lanka a baunilha é sobretudo uma cultura de quintal na zona úmida de média e baixa altitude, cultivada por pequenos produtores em distritos como Kandy, Matale, Nuwara Eliya e Kegalle. É cultivada à sombra, longe da luz solar direta, e a trepadeira sobe agarrando-se a árvores ou outras superfícies com as raízes aéreas carnudas que nascem dos seus nós. Os produtores do Sri Lanka obtêm novas plantas a partir de estacas e não de sementes, e as flores são polinizadas à mão.
A vagem só se torna a fava escura e perfumada usada na cozinha depois de um longo processo de cura, durante o qual as vagens verdes perdem boa parte do seu peso. A segunda fotografia mostra vagens curadas com uma flor de baunilha como referência; este produto corresponde à planta viva, e não às favas.
