La pianta di vaniglia Lakpura è una giovane liana di vaniglia, Vanilla planifolia, fornita radicata in un sacchetto nero da vivaio. La pianta in fotografia è un sottile fusto verde con alcune foglie lucide e appuntite disposte in modo alterno e brevi radici aeree ai nodi, con cui la liana di vaniglia si aggrappa al sostegno mentre si arrampica.
La vaniglia è un'orchidea, e l'unico membro di questa vastissima famiglia coltivato come aroma alimentare. È originaria del Messico e dell'America centrale. La spezia vera e propria è il baccello stagionato, fonte di vanillina naturale, che si usa in pasticceria e in profumeria.
In Sri Lanka la vaniglia è soprattutto una coltura da orto domestico nella zona umida di media e bassa quota, coltivata da piccoli produttori in distretti come Kandy, Matale, Nuwara Eliya e Kegalle. Cresce all'ombra, lontano dalla luce solare diretta, e la liana si arrampica aggrappandosi agli alberi o ad altre superfici con le radici aeree carnose che nascono dai nodi. I coltivatori dello Sri Lanka ottengono nuove piante da talee anziché da seme, e i fiori vengono impollinati a mano.
Il baccello diventa la scura e profumata bacca da cucina solo dopo un lungo processo di stagionatura, durante il quale i baccelli verdi perdono gran parte del loro peso. La seconda fotografia mostra baccelli stagionati con un fiore di vaniglia a titolo di riferimento; questa scheda riguarda la pianta viva, non i baccelli.
