Lakpura vaniljeplante er en ung vaniljeranke, Vanilla planifolia, der leveres rodfæstet i en sort planteskolepose. Planten på fotografiet er en slank grøn stængel med nogle få blanke, spidse blade siddende skiftevis langs den og korte luftrødder ved knæene, sådan som en vaniljeranke griber fat i sin støtte, mens den klatrer.
Vanilje er en orkidé og det eneste medlem af denne meget store familie, der dyrkes som smagsgiver til fødevarer. Den stammer oprindeligt fra Mexico og Mellemamerika. Selve krydderiet er den fermenterede kapsel, kilden til naturligt vanillin, som bruges i konfekture og parfumefremstilling.
I Sri Lanka er vanilje mest en afgrøde i køkkenhaver i den våde zone i mellem- og lavlandet, dyrket af småbønder i distrikter som Kandy, Matale, Nuwara Eliya og Kegalle. Den dyrkes i skygge, væk fra direkte sollys, og ranken klatrer ved at klamre sig til træer eller andre overflader med de kødfulde luftrødder, der vokser fra knæene. Srilankanske avlere formerer nye planter fra stiklinger frem for frø, og blomsterne bestøves i hånden.
Kapslen bliver først til køkkenets mørke, duftende vaniljestang efter en lang fermenteringsproces, hvor de grønne kapsler mister meget af deres vægt. Det andet fotografi viser fermenterede kapsler med en vaniljeblomst som reference; denne vare er den levende plante, ikke stængerne.
