De Lakpura vanilleplant is een jonge vanilleklimplant, Vanilla planifolia, geleverd beworteld in een zwarte kweekzak. De plant op de foto is een slanke groene stengel met een paar glanzende, puntige bladeren die afwisselend langs de stengel staan en korte luchtwortels bij de knopen, waarmee een vanilleplant zich aan zijn steun vastgrijpt terwijl hij klimt.
Vanille is een orchidee en het enige lid van die zeer grote familie dat als smaakmaker voor voedsel wordt geteeld. De plant komt oorspronkelijk uit Mexico en Midden-Amerika. De specerij zelf is de gefermenteerde peul, de bron van natuurlijke vanilline, die in zoetwaren en parfumerie wordt gebruikt.
In Sri Lanka is vanille vooral een gewas voor de huistuin in de natte zone van het midden- en laagland, geteeld door kleine boeren in districten als Kandy, Matale, Nuwara Eliya en Kegalle. Vanille groeit in de schaduw, uit direct zonlicht, en de plant klimt door zich met de vlezige luchtwortels die uit de knopen groeien aan bomen of andere oppervlakken vast te klampen. Sri Lankaanse telers kweken nieuwe planten uit stekken in plaats van zaad, en de bloemen worden met de hand bestoven.
De peul wordt pas na een lang fermentatieproces het donkere, geurige vanillestokje uit de keuken; daarbij verliezen de groene peulen veel van hun gewicht. De tweede foto toont ter illustratie gefermenteerde peulen met een vanillebloem; dit aanbod betreft de levende plant, niet de stokjes.
