Lakpura vaniljplanta är en ung vaniljranka, Vanilla planifolia, som levereras rotad i en svart plantskolepåse. Plantan på fotografiet är en smal grön stjälk med några glansiga, spetsiga blad placerade omväxlande längs den och korta luftrötter vid noderna, på det sätt som en vaniljranka griper tag i sitt stöd när den klättrar.
Vanilj är en orkidé, och den enda medlemmen i denna mycket stora familj som odlas som smaksättning för livsmedel. Den kommer ursprungligen från Mexiko och Centralamerika. Själva kryddan är den fermenterade kapseln, källan till naturligt vanillin, som används i konfektyr och parfymtillverkning.
I Sri Lanka är vanilj mest en gröda i hemträdgårdar i den våta zonen i mellan- och låglandet, odlad av småbrukare i distrikt som Kandy, Matale, Nuwara Eliya och Kegalle. Den odlas i skugga, skyddad från direkt solljus, och rankan klättrar genom att klamra sig fast vid träd eller andra ytor med de köttiga luftrötter som växer från noderna. Lankesiska odlare drar upp nya plantor från sticklingar snarare än frön, och blommorna pollineras för hand.
Kapseln blir den mörka, doftande vaniljstång som används i köket först efter en lång fermenteringsprocess, då de gröna kapslarna förlorar mycket av sin vikt. Det andra fotografiet visar fermenterade kapslar med en vaniljblomma som referens; den här produkten gäller den levande plantan, inte stängerna.
