As travessas para string hoppers — conhecidas em cingalês como indiyappam thattu — são as plataformas planas de cozedura a vapor, com superfície aberta em treliça, que conferem aos adorados string hoppers de Sri Lanka a sua forma redonda característica. Cada travessa suporta um ninho prensado de massa de farinha de arroz enquanto repousa no vaporizador, com a superfície em grelha ou malha aberta a permitir que o vapor circule livremente e cozinhe os fios de forma uniforme. Sem um bom conjunto de travessas, preparar string hoppers em casa em quantidade razoável é um processo lento e pouco prático; com elas, uma fornada inteira pode ir ao vaporizador de uma só vez.
Os string hoppers são, por si só, um dos pratos do quotidiano mais enraizados em Sri Lanka. Uma massa simples de farinha de arroz, água e sal é prensada através de um molde próprio em fios finos e delicados que se enrolam em ninhos de massa mole sobre a superfície da travessa. Depois de cozidos a vapor, chegam à mesa acompanhados de pol sambol, kiri hodi, caril de batata ou um caril de peixe ou carne — uma combinação que marca as mesas do pequeno-almoço e do jantar em toda a ilha.
Esta gama abrange três tipos de materiais distintos, cada um com as suas próprias características. As travessas de plástico têm uma superfície em grelha geométrica entrelaçada e um rebordo sólido elevado; são uniformes em tamanho e simples de manter limpas. As travessas de cana são tecidas a partir de uma combinação de tiras de cana e bambu num padrão aberto de malha quadrada, com o rebordo revestido em fibra natural enrolada — uma opção leve que preserva a tradição artesanal dos tecelões de Sri Lanka. As travessas de palma Palmyra são trabalhadas a partir do material fibroso da palmeira Palmyra, um artesanato patrimonial associado às comunidades artesanais das regiões norte e leste de Sri Lanka, em particular nos arredores de Jaffna.
As opções de tamanho e embalagem variam consoante o material. As travessas de cana estão disponíveis nos diâmetros de 12 cm, 21 cm e 25 cm; as travessas de Palmyra existem em 12 cm, 15 cm e 16 cm; e as travessas de plástico são oferecidas em 12 cm e 15 cm. A maioria dos tamanhos pode ser encomendada individualmente ou em embalagens de seis ou doze unidades — prático quando se cozinha para a família ou para quem queira ter uma carga completa do vaporizador pronta de uma só vez. A travessa de cana de 12 cm está também listada sob o nome tradicional Lavariya Thattu.
Como os três materiais se comportam de forma diferente, os cuidados variam consoante a variante. As travessas de plástico podem ser limpas com um pano húmido após utilização. As travessas tecidas em material natural — tanto de cana como de Palmyra — devem ser mantidas secas após a cozedura, de modo a preservar a integridade do tecido e do rebordo revestido. Vale a pena ter em mente as instruções de conservação da variante escolhida antes da primeira utilização.
