Las bandejas para string hoppers — conocidas en cingalés como indiyappam thattu — son las plataformas de cocción al vapor, planas y de tejido abierto, que le dan a los string hoppers de Sri Lanka su característica forma redonda. Cada bandeja sostiene un nido prensado de masa de harina de arroz mientras reposa en la vaporera; su superficie de rejilla o celosía abierta permite que el vapor circule libremente y cocine los hilos de manera uniforme. Sin un buen juego de bandejas, preparar string hoppers en casa en cualquier cantidad resulta un proceso lento y complicado; con ellas, toda una tanda puede meterse en la vaporera en una sola pasada.
Los string hoppers en sí son uno de los platos cotidianos más arraigados de Sri Lanka. Una masa sencilla de harina de arroz, agua y sal se hace pasar por una prensa especial, formando finos y delicados hilos que se rizan en suaves nidos de fideos sobre la superficie de la bandeja. Una vez cocinados al vapor, llegan a la mesa acompañados de pol sambol, kiri hodi, curry de patata o un curry de pescado o carne — una combinación que aparece en las mesas del desayuno y la cena de toda la isla por igual.
Esta gama cubre tres tipos de materiales distintos, cada uno con su propio carácter. Las bandejas de plástico tienen una superficie de rejilla entrelazada de forma geométrica y un borde elevado y sólido; son uniformes en tamaño y fáciles de limpiar. Las bandejas de caña están tejidas con una combinación de tiras de caña y bambú en un patrón de celosía cuadrada abierta, con el borde envuelto en fibra natural — una opción liviana que lleva consigo la tradición artesanal de los tejedores de Sri Lanka. Las bandejas de palma Palmyra están elaboradas con el material fibroso de la palma Palmyra, un oficio ancestral asociado a las comunidades artesanas del norte y el este de Sri Lanka, especialmente en las cercanías de Jaffna.
Las opciones de tamaño y presentación varían según el material. Las bandejas de caña están disponibles en diámetros de 12 cm, 21 cm y 25 cm; las de palma Palmyra vienen en 12 cm, 15 cm y 16 cm; y las de plástico se ofrecen en 12 cm y 15 cm. La mayoría de los tamaños pueden pedirse individualmente o en paquetes de seis o doce — práctico para cocinar en familia o para quien desee tener la vaporera llena de una sola vez. La bandeja de caña de 12 cm también aparece bajo el nombre tradicional Lavariya Thattu.
Dado que los tres materiales se comportan de manera diferente, el cuidado varía entre las distintas variantes. Las bandejas de plástico pueden limpiarse con un paño húmedo tras su uso. Las bandejas naturales tejidas — tanto de caña como de palma Palmyra — deben mantenerse secas una vez terminada la cocción, a fin de preservar la integridad del tejido y el borde cosido. Vale la pena tener en cuenta las instrucciones de cuidado de la variante elegida antes del primer uso.
