I vassoi per string hopper — noti in singalese come indiyappam thattu — sono le superfici di cottura a vapore piatte e a trama aperta che conferiscono agli amatissimi string hopper di Sri Lanka la loro caratteristica forma rotonda. Ogni vassoio accoglie un nido pressato di impasto di farina di riso mentre riposa nel vapore; la superficie a griglia o reticolo aperto consente al vapore di circolare liberamente e di cuocere i fili in modo uniforme. Senza un buon set di vassoi, preparare gli string hopper in casa in quantità è un'operazione lenta e scomoda; con essi, invece, un'intera infornata può essere messa nel vapore in un unico passaggio.
Gli string hopper stessi sono uno dei piatti quotidiani più radicati di Sri Lanka. Un semplice impasto di farina di riso, acqua e sale viene pressato attraverso l'apposito stampo in fili sottili e delicati che si arrotolano in morbidi nidi di spaghetti sulla superficie del vassoio. Una volta cotti a vapore, vengono portati in tavola insieme a pol sambol, kiri hodi, curry di patate oppure curry di pesce o di carne — una combinazione che compare tanto sulle tavole della colazione quanto su quelle della cena in tutta l'isola.
Questa gamma comprende tre tipologie di materiale distinte, ognuna con le proprie caratteristiche. I vassoi in plastica hanno una superficie a griglia intrecciata geometrica e un bordo rialzato solido; sono uniformi nelle dimensioni e semplici da pulire. I vassoi in canna sono intrecciati con una combinazione di strisce di canna e bambù in uno schema a reticolo quadrato aperto, con il bordo rifinito in fibra naturale avvolta — un'opzione leggera che porta con sé la tradizione artigianale dei tessitori di Sri Lanka. I vassoi in palma Palmyra sono lavorati con il materiale fibroso della palma Palmyra, un'artigianato di patrimonio associato alle comunità artigiane delle regioni settentrionali e orientali di Sri Lanka, in particolare intorno a Jaffna.
Le opzioni di dimensione e confezione variano in base al materiale. I vassoi in canna sono disponibili in diametri di 12 cm, 21 cm e 25 cm; i vassoi in Palmyra sono disponibili in 12 cm, 15 cm e 16 cm; e i vassoi in plastica sono offerti in 12 cm e 15 cm. La maggior parte delle misure può essere ordinata singolarmente o in confezioni da sei o dodici — utile quando si cucina per una famiglia o per chi desidera avere pronto un pieno carico per il vapore in un'unica volta. Il vassoio in canna da 12 cm è anche elencato con il nome tradizionale Lavariya Thattu.
Poiché i tre materiali si comportano in modo diverso, la cura varia a seconda della variante. I vassoi in plastica possono essere puliti con un panno dopo l'uso. I vassoi in fibra naturale intrecciata — sia in canna che in Palmyra — devono essere tenuti asciutti al termine della cottura per preservare l'integrità dell'intreccio e del bordo rifinito. Vale la pena tenere a mente le istruzioni per la cura della variante scelta prima del primo utilizzo.
