Stringhopper-bakker — kendt på singalesisk som indiyappam thattu — er de flade, åbenvævede dampebakker, der giver Sri Lankas elskede string hoppers deres karakteristiske runde form. Hver bakke holder en presset rede af risdejsstrimler, mens den sidder i damperen; den åbne gitter- eller nettovæde overflade lader dampen cirkulere frit og tilbereder trådene jævnt. Uden et godt sæt bakker er det en langsom og besværlig opgave at lave string hoppers derhjemme i større mængder; med dem kan en hel portion komme i damperen på én gang.
String hoppers er i sig selv en af Sri Lankas mest varige hverdagsretter. En simpel dej af rismel, vand og salt presses gennem en string hopper-maskine til tynde, delikate strimler, der krøller sig til bløde nudelereder på bakkens overflade. Når de er dampet, serveres de ved bordet med pol sambol, kiri hodi, kartoffelcurry eller en fiske- eller kødcurry — en kombination, der i lige stor grad optræder på morgenmads- og aftensborde over hele øen.
Dette sortiment dækker tre forskellige materialtyper, hver med sin egen karakter. Plastikbakkerne har en geometrisk flettet gitteroverflade og en solid hævet kant; de er ensartede i størrelse og nemme at holde rene. Rørbakkerne er vævet af en kombination af rør- og bambusstrimler i et åbent kvadratisk gittermønster, med kanten bundet i naturfiber — et letvægtsvalg, der bærer håndværkstraditionen fra Sri Lankas vævere videre. Palmyra-bakkerne er fremstillet af det fiberholdige materiale fra Palmyra-palmen, et traditionelt håndværk forbundet med håndværksmiljøerne i Sri Lankas nordlige og østlige regioner, særligt omkring Jaffna.
Størrelses- og pakkemulighederne varierer efter materiale. Rørbakker fås i 12 cm, 21 cm og 25 cm i diameter; Palmyra-bakker fås i 12 cm, 15 cm og 16 cm; og plastikbakker tilbydes i 12 cm og 15 cm. De fleste størrelser kan bestilles enkeltvis eller i pakker med seks eller tolv — praktisk når man laver mad til en familie eller for alle, der ønsker en fuld damperlast klar på én gang. 12 cm rørbakken er også opført under det traditionelle navn Lavariya Thattu.
Da de tre materialer opfører sig forskelligt, varierer plejen mellem varianterne. Plastikbakkerne kan tørres af efter brug. De naturligt vævede bakker — både rør og Palmyra — bør holdes tørre, når madlavningen er færdig, for at bevare vævets integritet og den bundne kant. Det er værd at sætte sig ind i plejeanvisningerne for den variant, du vælger, inden den første brug.
