Loolecondera Estate è la piantagione di tè situata tra le colline vicino a Deltota, a circa 35 km a sud-est di Kandy, dove il piantatore scozzese James Taylor disboscò 19 acri nel 1867 e impiantò la prima piantagione di tè in quello che allora era Ceylon. Quel campo, ancora oggi noto come Campo N. 7, è il luogo in cui ha inizio la storia del tè di Ceylon. La tenuta produce tè ancora oggi, e alcuni cimeli della vita stessa di Taylor al suo interno sono tutelati come monumenti archeologici.
Dove si trova Loolecondera Estate?
La tenuta sorge tra le colline della Provincia Centrale di Sri Lanka, con Deltota come città più vicina. I vecchi registri di coltivazione la elencano nel distretto di piantagione di Hewahetta Lower, e i suoi versanti sono generalmente descritti come compresi tra circa 900 e 1.500 metri sul livello del mare. Da Kandy la strada abituale scende verso sud attraverso Galaha e Deltota, un percorso di circa 34 km, e gli ultimi chilometri salgono attraverso la tenuta lungo strade strette e tortuose.
Cosa significa il nome Loolecondera?
Loolecondera è la trascrizione britannica del toponimo singalese Loolkandura. Il nome viene solitamente interpretato come "il torrente ricco di pesci loola", dove loola è il nome singalese per la testa di serpente striata (Channa striata), un pesce d'acqua dolce. Le fonti in lingua singalese continuano a chiamare la tenuta Loolkandura.
Come arrivò il tè a Loolecondera?
Loolecondera nacque come piantagione di caffè: il terreno fu acquistato dalla Corona nel 1841 per coltivare il caffè. James Taylor, nato nel Kincardineshire, in Scozia, nel 1835, arrivò a Ceylon nel 1852 all'età di 17 anni, fu inviato a lavorare nella tenuta e la gestiva già dopo pochi anni. Verso la fine degli anni Sessanta dell'Ottocento una malattia fungina, la ruggine delle foglie del caffè (Hemileia vastatrix), cominciò a devastare le piantagioni di caffè dell'isola, e i coltivatori furono costretti a cercare colture alternative.
Taylor provò con la cinchona, l'albero la cui corteccia produce il chinino, e poi con il tè. Nel 1867 disboscò 19 acri (7,7 ettari) della tenuta e li piantò a tè con semi ibridi dell'Assam. Quella piantagione, il Campo N. 7, è riconosciuta come la prima piantagione di tè di Sri Lanka.
Taylor non si fermò alla coltivazione delle foglie. Entro il 1872 aveva allestito una fabbrica di tè funzionante nella tenuta, e in una lettera descrisse "una macchina di mia invenzione in costruzione a Kandy per la lavorazione del tè". Altri coltivatori copiarono i suoi metodi, e nei decenni successivi il tè sostituì il caffè in tutto il paese collinare.
Cosa accadde a James Taylor?
Taylor trascorse quasi quarant'anni a Loolecondera. Con la crescita dell'industria del tè, le tenute passarono nelle mani di grandi compagnie, e nel 1891 fu licenziato dalla piantagione in cui aveva piantato il primo tè. Morì l'anno seguente, il 2 maggio 1892, all'età di 57 anni, a causa di una grave dissenteria e gastroenterite. È sepolto al Cimitero di Mahaiyawa a Kandy, dove la sua lapide lo ricorda come "il pioniere dell'impresa della cinchona e del tè in quest'isola".
Cosa si può vedere a Loolecondera oggi?
Loolecondera è una tenuta di tè operativa e non un'attrazione turistica, quindi ci si aspetti campi di tè, strade di piantagione e una fabbrica, non un centro del patrimonio storico. Tre cimeli del periodo di Taylor — la sua seduta in pietra, il suo pozzo e i resti di un forno per il tè — sono stati dichiarati monumenti archeologici protetti con una notifica sulla Gazzetta ufficiale del governo del 6 giugno 2008. La seduta in pietra, che si affaccia sulle colline circostanti, è il luogo che la maggior parte dei visitatori viene a cercare, insieme al Campo N. 7 stesso.
Un piccolo museo in memoria di Taylor è stato inaugurato nella tenuta nel 1992, in occasione del centenario della sua morte. Gli orari di apertura non sono pubblicati, quindi si consiglia di informarsi in loco prima di partire. Alcuni dei primi strumenti utilizzati da Taylor a Loolecondera sono esposti al Ceylon Tea Museum di Hantana, appena fuori Kandy, che costituisce un'ottima prima tappa lungo il percorso.
Si può raggiungere Loolecondera a piedi lungo il Pekoe Trail?
Sì. La Tappa 2 del Pekoe Trail, il percorso escursionistico a lunga percorrenza attraverso il paese del tè di Sri Lanka, si estende per 14,7 km da Galaha a Loolkandura. Secondo gli organizzatori del percorso, occorrono circa cinque ore con 853 m di dislivello in salita, e il tracciato attraversa le divisioni superiori di Loolecondera Estate, la seduta di James Taylor e il sentiero verso il suo cottage originale.
Come si inserisce Loolecondera nella storia del tè di Ceylon?
Tutto ciò che seguì nacque da quel primo campo. Entro la fine del secolo il tè era diventato la principale coltura delle piantagioni dell'isola, e oggi il Sri Lanka Tea Board riconosce sette regioni di produzione del tè: Nuwara Eliya, Dimbula, Uda Pussellawa, Uva, Kandy, Sabaragamuwa e Ruhuna. Una visita a Loolecondera è l'occasione per sostare nel campo in cui quella storia ha avuto inizio.
Quali tè portano il nome Loolecondera?
La società di tè dello Sri Lanka Mlesna commercializza un tè nero Broken Orange Pekoe Fannings con il nome Loolecondera; le confezioni indicano che il tè è selezionato dalla produzione stagionale di Loolecondera Estate, e le scatole recano il ritratto di Taylor con la didascalia "il padre del tè di Ceylon". Lakpura lo vende in quattro formati: una scatola da 200 g di tè sfuso, una confezione in foglio da 200 g o 500 g di tè sfuso, una scatola di bustine di tè e una piccola confezione di dieci bustine di tè di lusso.
