Sentiero Pekoe

Il Pekoe Trail è il primo sentiero escursionistico a lunga percorrenza di Sri Lanka, che si snoda per oltre 300 chilometri attraverso le highlands centrali. Ideato dall'avventuriero Miguel Cunat e sviluppato con il supporto dell'UE e dell'USAID, è suddiviso in 22 tappe che spaziano da tranquille passeggiate di mezza giornata a impegnative escursioni giornaliere — il che significa che è possibile selezionare alcune tappe o percorrere l'intero itinerario nel corso di diverse settimane.

Cos'è il Pekoe Trail?

Prende il nome dal grado di foglia di Ceylon Tea arrotolata, e il sentiero unisce paesaggi che la maggior parte dei visitatori di Sri Lanka non vede mai: piantagioni di tè dell'era coloniale, crinali nella foresta nebbiosa, terrazze di risaie, cascate nascoste tra pareti di giungla e piccole comunità i cui ritmi sono rimasti quasi immutati per un secolo. Il percorso attraversa cittadine collinari, villaggi remoti, santuari naturali, riserve forestali, punti panoramici e luoghi di profonda importanza culturale e religiosa.

Ognuna delle 22 tappe è stata segnalata e documentata in modo che gli escursionisti indipendenti possano orientarsi con sicurezza. Sono disponibili anche opzioni con guida per chi preferisce avere a disposizione un esperto locale per interpretare il paesaggio, presentare i villaggi e gestire la logistica.

Quale percorso segue il Pekoe Trail?

Il sentiero prende avvio da Kandy — il cuore culturale delle highlands — e si snoda verso sud e verso est attraverso la regione del tè, per poi scendere verso Ella. Lungo il percorso attraversa alcuni dei distretti collinari più riconoscibili di Sri Lanka: Matale, Nuwara Eliya, Badulla e Uva. I punti di riferimento principali includono la scarpata del Parco Nazionale di Horton Plains, il bacino di Uva e numerosi piccoli bungalow nelle piantagioni e lodge nella foresta.

• Distanza totale: oltre 300 km in 22 tappe
• Punto di partenza: Kandy
• Punto di arrivo: regione di Badulla (variabile in base all'itinerario)
• Lunghezza delle tappe: in genere 10–20 km al giorno
• Terreno: strade asfaltate delle piantagioni, sentieri nella giungla, creste erbose e salite rocciose

Quanto è difficile il Pekoe Trail?

La difficoltà varia considerevolmente tra le tappe. Alcune seguono strade di piantagione con pendenze relativamente modeste e sono adatte ad escursionisti con una forma fisica media. Altre attraversano ripidi terreni nella giungla con notevoli dislivelli e sono più indicate per escursionisti esperti. Le note ufficiali sulle tappe del sentiero descrivono la distanza, il dislivello e il tempo di percorrenza stimato di ciascuna sezione, così da poter pianificare un viaggio commisurato alle proprie capacità.

L'altitudine è un fattore significativo lungo gran parte del percorso, con molte tappe collocate sopra i 1.500 m. Le temperature sono miti o fresche — raramente superano i 25 °C e talvolta scendono bruscamente la sera — pertanto vestirsi a strati è essenziale anche durante la stagione secca.

Qual è il periodo migliore per percorrere il Pekoe Trail?

Le highlands centrali sono soggette a due distinte tipologie di monsone. Il monsone da sud-ovest porta piogge abbondanti sul versante di Kandy e Nuwara Eliya indicativamente tra maggio e agosto, mentre il monsone da nord-est interessa i versanti di Uva e Badulla da ottobre a gennaio. Ciò significa che non esiste una finestra temporale universalmente asciutta per tutte le 22 tappe.

In pratica, la maggior parte degli escursionisti preferisce i periodi da gennaio ad aprile e da agosto a ottobre, quando almeno la maggior parte del percorso tende a essere più asciutta. Una giacca impermeabile leggera e una copertura impermeabile per lo zaino sono consigliabili in qualsiasi periodo dell'anno. Le mattine nebbiose sono frequenti e spesso spettacolari, in particolare sui crinali sopra il bacino idrografico di Sinharaja.

Cosa si vede e si sperimenta lungo il percorso?

Il Pekoe Trail è tanto un viaggio culturale quanto fisico. Gli escursionisti attraversano piccole cittadine di mercato dove commercianti di spezie, venditori di tè e allevatori di bovini da latte condividono gli stessi spazi. Le visite a fabbriche di tè in attività rivelano l'intero processo dalla foglia raccolta alla tazza finita — uno sfondo complementare a quanto si legge sul tè verde di Ceylon e le sue varietà.

• Tour guidati di piantagioni di tè attive e dei reparti produttivi
• Cascate nascoste e piscine naturali raggiungibili con brevi deviazioni
• Riserve forestali che ospitano uccelli endemici, leopardi e cervi sambar
• Templi buddhisti, kovil indù e chiese dell'era coloniale nello stesso villaggio
• Sistemazioni in famiglia (homestay) e pensioni gestite da famiglie del luogo
• Cucine di villaggio dove è possibile osservare — e assaggiare — la cucina delle highlands

I Bluefield Tea Gardens vicino a Nuwara Eliya è una delle numerose piantagioni accessibili dal sentiero dove i visitatori possono camminare tra i campi di raccolta e scoprire come l'altitudine e le precipitazioni influenzino il sapore.

Come si organizza il pernottamento lungo il Pekoe Trail?

Le sistemazioni spaziano da semplici homestay nelle comunità dei lavoratori delle piantagioni a bungalow boutique ricavati da antiche residenze coloniali di piantatori. Alcuni punti di arrivo delle tappe dispongono di una o due sole pensioni, pertanto la prenotazione anticipata è fortemente consigliata nei mesi di punta. Lakpura può organizzare una sequenza di sistemazioni predefinita per qualsiasi numero di tappe, inclusi i trasferimenti del bagaglio per chi preferisce camminare con uno zaino da giornata.

Per una base particolarmente suggestiva a Nuwara Eliya, The Grand Hotel si trova in un edificio restaurato del XIX secolo che conserva l'atmosfera coloniale delle highlands del tè. Più avanti lungo il percorso, piccoli lodge vicino a Ella offrono viste sulla valle di Uva.

Come si raggiunge e si lascia il Pekoe Trail?

Kandy dista circa 115 km da Colombo ed è ben collegata sia in treno che su strada. Il treno panoramico da Colombo Fort a Kandy impiega circa tre ore ed è un modo piacevole per iniziare il viaggio. Per chi intende percorrere solo alcune tappe selezionate, Lakpura può organizzare un autista privato che accompagni all'inizio di qualsiasi tappa e venga a raccogliere alla fine — una soluzione utile quando le tappe partono o terminano in villaggi privi di trasporto pubblico.

Il tour della città di Kandy rappresenta un'introduzione naturale prima di partire a piedi: i templi, i mercati e il lago della città stabiliscono il contesto culturale che accompagnerà lungo l'intero sentiero.

Qual è la filosofia alla base del Pekoe Trail?

Il sentiero è stato progettato esplicitamente nel rispetto dei principi del turismo sostenibile. I proventi delle tappe guidate e dei pernottamenti affluiscono direttamente alle comunità locali anziché a grandi gruppi alberghieri. La segnaletica è stata realizzata con un basso impatto ambientale e con la collaborazione della direzione delle piantagioni e dei leader dei villaggi. Il progetto riflette un'ambizione crescente di offrire a Sri Lanka un'escursionistica a lunga percorrenza di livello mondiale — paragonabile ai sentieri del Nepal, del Portogallo e del Bhutan — mantenendo i proventi turistici vicini ai paesaggi che li generano.

Gli escursionisti sono incoraggiati a portare borracce riutilizzabili (le sorgenti d'acqua delle highlands sono generalmente pulite e possono essere trattate), a servirsi di guide locali ogni volta che è possibile e a rispettare i codici di abbigliamento appropriati alle comunità di templi e moschee lungo il percorso.

Posso percorrere il Pekoe Trail in autonomia?

Sì. Le mappe delle tappe e la segnaletica sono disponibili pubblicamente, e molti escursionisti esperti completano le sezioni in modo indipendente. Detto questo, una guida locale aggiunge un valore significativo: sa quali sentieri si allagano con il maltempo, quali scorciatoie non compaiono sulle mappe e quale famiglia lungo il percorso prepara il miglior riso e curry. Lakpura può abbinarvi una guida certificata per singole tappe o per l'intero percorso.