Ruta del Pekoe

El Pekoe Trail es el primer sendero de larga distancia de Sri Lanka, que recorre más de 300 kilómetros a pie por las tierras altas centrales. Concebido por el aventurero Miguel Cunat y desarrollado con el apoyo de la UE y USAID, está dividido en 22 etapas que van desde caminatas tranquilas de medio día hasta travesías exigentes de jornada completa, lo que permite elegir algunas etapas o comprometerse con la ruta completa durante varias semanas.

¿Qué es el Pekoe Trail?

Nombrado en honor al grado del té de hoja enrollada Ceylon Tea, el sendero entrelaza paisajes que la mayoría de los visitantes de Sri Lanka nunca llegan a ver: haciendas cafetaleras de la era colonial, crestas de bosques nubosos, terrazas de arrozales, cascadas ocultas tras muros de selva y pequeñas comunidades cuyo ritmo de vida apenas ha cambiado en un siglo. La ruta atraviesa pueblos serranos, aldeas remotas, santuarios de vida silvestre, reservas forestales, miradores y lugares de profundo significado cultural y religioso.

Cada una de las 22 etapas ha sido señalizada y documentada para que los caminantes independientes puedan orientarse con confianza. También se ofrecen opciones con guía para quienes prefieren contar con un experto local que interprete el paisaje, presente a los lugareños y se encargue de la logística.

¿Qué recorrido sigue el Pekoe Trail?

El sendero comienza en Kandy —el corazón cultural de las tierras altas— y discurre hacia el sur y el este a través del país del té antes de descender hacia Ella. Por el camino cruza algunos de los distritos montañosos más reconocibles de Sri Lanka: Matale, Nuwara Eliya, Badulla y Uva. Los puntos clave incluyen el escarpe del Parque Nacional Horton Plains, la cuenca de Uva, y numerosos bungalós de hacienda y albergues forestales.

• Distancia total: más de 300 km en 22 etapas
• Punto de inicio: Kandy
• Punto final: región de Badulla (variable según el itinerario)
• Longitud de etapa: generalmente 10–20 km por día
• Terreno: caminos asfaltados de hacienda, sendas de selva, crestas herbosas y ascensos rocosos

¿Qué dificultad tiene el Pekoe Trail?

La dificultad varía considerablemente entre etapas. Varias de ellas siguen caminos de hacienda con pendientes relativamente suaves y son adecuadas para caminantes con una condición física moderada. Otras atraviesan terreno selvático empinado con un desnivel significativo y son más apropiadas para senderistas experimentados. Las notas oficiales de cada etapa describen la distancia, el desnivel y el tiempo estimado de marcha, por lo que es posible planificar un viaje ajustado a sus capacidades.

La altitud es un factor relevante en gran parte de la ruta, ya que muchas etapas se sitúan por encima de los 1.500 m. Las temperaturas son suaves o frescas —rara vez superan los 25 °C y a veces bajan considerablemente por las noches— por lo que llevar ropa por capas es imprescindible incluso en la temporada seca.

¿Cuál es la mejor época para caminar el Pekoe Trail?

Las tierras altas centrales experimentan dos patrones de monzón claramente diferenciados. El monzón del suroeste trae lluvias intensas a los tramos de Kandy y Nuwara Eliya aproximadamente entre mayo y agosto, mientras que el monzón del noreste afecta a los tramos de Uva y Badulla de octubre a enero. Esto significa que no existe una ventana única que sea universalmente seca en las 22 etapas.

En la práctica, la mayoría de los caminantes prefiere los periodos de enero a abril y de agosto a octubre, cuando al menos la mayor parte de la ruta tiende a estar más seca. Se recomienda llevar siempre una chaqueta impermeable ligera y una funda impermeable para la mochila. Las mañanas brumosas son habituales y a menudo espectaculares, especialmente en las crestas sobre la cuenca del Sinharaja.

¿Qué se puede ver y vivir a lo largo del camino?

El Pekoe Trail es tanto un viaje cultural como físico. Los caminantes pasan por pequeñas ciudades de mercado donde comerciantes de especias, vendedores de té y ganaderos comparten la calle. Las visitas a fábricas de té en funcionamiento revelan todo el proceso, desde la hoja recogida hasta la taza terminada —un complemento perfecto a lo que se puede leer sobre el té verde de Ceylon y sus variedades.

• Visitas guiadas a haciendas de té activas y plantas de procesamiento
• Cascadas ocultas y pozas naturales de baño accesibles mediante pequeños desvíos
• Reservas forestales que albergan aves endémicas, leopardos y ciervos sambar
• Templos budistas, koviles hindúes e iglesias de la era colonial en el mismo pueblo
• Alojamiento en casas de familias locales y pensiones gestionadas por los propios residentes
• Cocinas rurales donde se puede observar —y probar— la gastronomía de las tierras altas

El Bluefield Tea Gardens, cerca de Nuwara Eliya, es una de las varias haciendas accesibles desde el sendero donde los visitantes pueden recorrer los campos de recolección y aprender cómo la altitud y las lluvias determinan el sabor del té.

¿Cómo planifico el alojamiento a lo largo del Pekoe Trail?

El alojamiento va desde sencillas casas de familias en comunidades de trabajadores de hacienda hasta bungalós boutique reconvertidos a partir de antiguas residencias coloniales de plantadores. Algunos puntos finales de etapa cuentan con uno o dos albergues únicamente, por lo que se recomienda encarecidamente reservar con antelación durante los meses de mayor afluencia. Lakpura puede organizar una secuencia de alojamiento preplaneada para cualquier número de etapas, incluidos traslados de equipaje si prefiere caminar únicamente con una mochila de día.

Para una base especialmente con carácter en Nuwara Eliya, The Grand Hotel ocupa un edificio restaurado del siglo XIX que capta la atmósfera colonial de las tierras altas del té. Más adelante en la ruta, pequeños albergues cerca de Ella ofrecen vistas sobre el valle de Uva.

¿Cómo llego y salgo del Pekoe Trail?

Kandy se encuentra a unos 115 km de Colombo y cuenta con buenas conexiones de tren y carretera. El pintoresco trayecto en tren desde Colombo Fort hasta Kandy dura aproximadamente tres horas y es una forma agradable de iniciar el viaje. Para quienes completen únicamente etapas seleccionadas, Lakpura puede organizar un conductor privado que los lleve al inicio de cualquier etapa y los recoja al final, algo muy útil cuando las etapas comienzan o terminan en aldeas sin transporte público.

El recorrido por la ciudad de Kandy es una introducción natural antes de partir a pie: los templos, mercados y el lago de la ciudad establecen el contexto cultural que acompañará al viajero a lo largo de todo el sendero.

¿Cuál es la filosofía del Pekoe Trail?

El sendero fue diseñado explícitamente en torno al turismo sostenible. Los ingresos procedentes de las etapas guiadas y el alojamiento van directamente a las comunidades locales, en lugar de a grandes grupos turísticos. La señalización se realizó con un impacto ambiental mínimo y con la cooperación de la dirección de las haciendas y los líderes de las aldeas. El proyecto refleja una ambición creciente de Sri Lanka por ofrecer senderismo de larga distancia de clase mundial —comparable a rutas en Nepal, Portugal y Bhutan— manteniendo al mismo tiempo los ingresos turísticos cerca de los paisajes que los generan.

Se invita a los caminantes a llevar botellas de agua reutilizables (las fuentes de agua de las tierras altas son generalmente limpias y pueden tratarse), a utilizar guías locales siempre que sea posible, y a respetar los códigos de vestimenta apropiados para los templos y comunidades de mezquita que se encuentran en la ruta.

¿Puedo recorrer el Pekoe Trail de forma independiente?

Sí. Los mapas de etapas y la señalización están disponibles para el público en general, y muchos senderistas experimentados completan tramos de manera independiente. Dicho esto, un guía local aporta un valor considerable: conoce qué caminos se inundan con el tiempo húmedo, qué atajos no aparecen en los mapas y qué familia a lo largo de la ruta sirve el mejor arroz con curry. Lakpura puede ponerle en contacto con un guía certificado para etapas individuales o para la ruta completa.