Loolecondera Estate é a plantação de chá situada nas colinas perto de Deltota, a cerca de 35 km a sudeste de Kandy, onde o plantador escocês James Taylor desmatou 19 acres em 1867 e plantou a primeira plantação de chá no que era então o Ceilão. Esse campo, ainda conhecido como Field No. 7, é onde começa a história do chá do Ceilão. A propriedade continua a produzir chá até hoje, e alguns vestígios da própria vida de Taylor nela são protegidos como monumentos arqueológicos.
Onde fica Loolecondera Estate?
A propriedade situa-se nas colinas da Província Central de Sri Lanka, tendo Deltota como a cidade mais próxima. Os antigos registos de plantio listam-na no distrito de plantio de Hewahetta Lower, e as suas encostas são geralmente descritas como estando entre aproximadamente 900 e 1.500 metros acima do nível do mar. De Kandy, a estrada habitual segue para sul, passando por Galaha e Deltota, uma viagem de cerca de 34 km, e os últimos quilómetros sobem pela propriedade em estradas estreitas e sinuosas.
O que significa o nome Loolecondera?
Loolecondera é a grafia britânica do topónimo cingalês Loolkandura. O nome é geralmente explicado como "o ribeiro cheio de peixes loola", sendo loola o nome cingalês para o peixe-cobra listrado (Channa striata), um peixe de água doce. As fontes em língua cingalesa ainda chamam à propriedade Loolkandura.
Como chegou o chá a Loolecondera?
Loolecondera começou como uma plantação de café: o terreno foi comprado à Coroa em 1841 para plantar café. James Taylor, nascido em Kincardineshire, Escócia, em 1835, chegou ao Ceilão em 1852 com 17 anos, foi enviado para trabalhar na propriedade e estava a geri-la passados alguns anos. No final da década de 1860, uma doença fúngica, a ferrugem da folha do café (Hemileia vastatrix), começou a devastar as plantações de café da ilha, e os plantadores viram-se obrigados a procurar outras culturas.
Taylor experimentou a cinchona, a árvore cuja casca produz quinina, e experimentou também o chá. Em 1867, desmatou 19 acres (7,7 hectares) da propriedade e plantou-os com chá cultivado a partir de sementes híbridas de Assam. Essa plantação, o Field No. 7, é reconhecida como a primeira plantação de chá em Sri Lanka.
Taylor não se ficou pelo cultivo das folhas. Em 1872, já tinha uma fábrica de chá em funcionamento na propriedade e, numa carta, descreveu "uma máquina da minha própria invenção, fabricada em Kandy, para enrolar o chá". Outros plantadores copiaram os seus métodos e, ao longo das décadas seguintes, o chá substituiu o café em todo o país montanhoso.
O que aconteceu a James Taylor?
Taylor passou quase quarenta anos em Loolecondera. À medida que a indústria do chá crescia, as propriedades foram passando para as mãos de empresas maiores e, em 1891, foi dispensado da propriedade onde havia plantado o primeiro chá. Faleceu no ano seguinte, a 2 de maio de 1892, com 57 anos, vítima de disenteria grave e gastroenterite. Está sepultado no Cemitério de Mahaiyawa, em Kandy, onde a sua lápide o recorda como "o pioneiro da empresa da cinchona e do chá nesta ilha".
O que se pode ver em Loolecondera hoje?
Loolecondera é uma propriedade de chá em plena atividade, e não uma atração turística, pelo que o visitante encontrará campos de chá, estradas da propriedade e uma fábrica, e não um centro de património. Três vestígios da época de Taylor — o banco de pedra que ele usava, o seu poço e os restos de um forno de chá — foram declarados monumentos arqueológicos protegidos por portaria governamental de 6 de junho de 2008. O banco de pedra, com vista para as colinas circundantes, é o local que a maioria dos visitantes procura, a par do próprio Field No. 7.
Um pequeno museu em memória de Taylor foi inaugurado na propriedade em 1992, no centenário da sua morte. Os horários de visita não estão publicados, pelo que se recomenda informar-se localmente antes de viajar. Alguns dos primeiros equipamentos utilizados por Taylor em Loolecondera estão em exposição no Ceylon Tea Museum, em Hantana, mesmo nos arredores de Kandy, o que o torna uma boa primeira paragem no caminho.
É possível chegar a Loolecondera a pé pelo Pekoe Trail?
Sim. O Troço 2 do Pekoe Trail, o percurso pedestre de longa distância que atravessa as regiões de chá de Sri Lanka, percorre 14,7 km de Galaha até Loolkandura. Segundo os organizadores da rota, demora cerca de cinco horas com 853 m de subida, e passa pelas divisões superiores de Loolecondera Estate, pelo banco de James Taylor e pelo caminho que leva à sua cabana original.
Qual é o lugar de Loolecondera na história do chá do Ceilão?
Tudo o que se seguiu nasceu nesse primeiro campo. No final do século, o chá havia-se tornado a principal cultura de plantação da ilha, e hoje o Sri Lanka Tea Board reconhece sete regiões produtoras de chá: Nuwara Eliya, Dimbula, Uda Pussellawa, Uva, Kandy, Sabaragamuwa e Ruhuna. Uma visita a Loolecondera é uma oportunidade para se ficar no campo onde essa história começou.
Que chás têm o nome Loolecondera?
A empresa de chá sri-lankesa Mlesna comercializa um chá preto Broken Orange Pekoe Fannings com o nome Loolecondera; as embalagens indicam que o chá é selecionado da produção sazonal de Loolecondera Estate, e as caixas ostentam o retrato de Taylor com a legenda "o pai do chá do Ceilão". A Lakpura vende-o em quatro formatos: uma caixa de 200 g de chá solto, uma embalagem em folha de alumínio de chá solto de 200 g ou 500 g, uma caixa de saquetas de chá e uma pequena caixa de dez saquetas de chá de luxo.
