ルーレコンデラ茶園は、キャンディから南東へ約35kmに位置するデルトタ近郊の丘陵地帯にある茶園です。スコットランド人農園主ジェームズ・テイラーが1867年に19エーカーを開墾し、当時セイロンと呼ばれていたこの地に初めての茶園を開いた場所として知られています。いまも第7号茶畑と呼ばれるその茶畑こそ、セイロンティーの物語の始まりの地です。現在も茶の栽培が続けられており、テイラー自身がこの地で過ごした暮らしの名残をとどめるいくつかの遺物は、考古学的保護記念物として指定されています。
ルーレコンデラ茶園はどこにありますか？
この農園はスリランカ中部州の丘陵地帯に広がり、最寄りの町はデルトタです。古い農園台帳にはヘワヘッタ・ロワー栽培地区として記録されており、斜面はおよそ海抜900〜1,500メートルの範囲に位置するとされています。キャンディからは南へガラハとデルトタを経由する道が一般的で、距離は約34km。最後の数キロメートルは農園内の狭く曲がりくねった道を登ることになります。
ルーレコンデラという名前の意味は？
「Loolecondera」（ルーレコンデラ）は、シンハラ語の地名「Loolkandura」の英国式綴りです。この名前は一般に「ルーラ魚が豊富な川」を意味すると説明されており、ルーラとはタイワンドジョウ（Channa striata）というシンハラ語の呼び名で、淡水魚の一種です。シンハラ語の資料では今もこの農園をLoolkanduraと記しています。
ルーレコンデラに茶はどのように伝わったのですか？
ルーレコンデラはもともとコーヒー農園として始まりました。この土地は1841年に王室から買い取られ、コーヒーの栽培に充てられました。1835年にスコットランドのキンカーダインシャーで生まれたジェームズ・テイラーは、1852年に17歳でセイロンに渡り、この農園に配属されます。数年のうちに農園の管理を任されるようになった彼は、1860年代後半にコーヒー葉さび病（Hemileia vastatrix）という菌類の病気が島内のコーヒー農園を次々と壊滅させていくなか、代替作物を模索せざるを得なくなりました。
テイラーはキニーネの原料となる樹皮をもつキナの木を試し、さらに茶も試みました。1867年、彼は農園の19エーカー（7.7ヘクタール）を開墾し、アッサム系交配種の茶の種を植えました。この第7号茶畑こそ、スリランカ初の茶園として認められている場所です。
テイラーは茶葉を育てるだけにとどまりませんでした。1872年までに農園内に稼働する茶工場を設け、ある手紙の中で「キャンディで製作中の、私自身が考案した茶葉を揉む機械がある」と記しています。他の農園主たちも彼の方法を取り入れ、その後の数十年で茶は丘陵地帯一帯においてコーヒーに取って代わっていきました。
ジェームズ・テイラーにはその後どのような運命が待っていたのですか？
テイラーはほぼ40年をルーレコンデラで過ごしました。茶産業が発展するにつれ農園は大企業の手に渡るようになり、1891年、彼は自ら最初の茶を植えた農園から解雇されました。翌年の1892年5月2日、重篤な赤痢と胃腸炎により57歳でその生涯を閉じました。キャンディのマハイヤワ墓地に眠る彼の墓石には、「この島におけるキナおよび茶事業の先駆者」と刻まれています。
今日のルーレコンデラでは何が見られますか？
ルーレコンデラは観光地ではなく現役の茶園ですので、ヘリテージセンターではなく茶畑・農園道路・工場をお楽しみください。テイラーの時代を伝える三つの遺物、彼が使った石の腰かけ、井戸、そして茶の乾燥釜の跡は、2008年6月6日の政府官報告示により考古学的保護記念物に指定されました。周囲の丘々を見渡すその石の腰かけは、多くの訪問者が第7号茶畑とともに最も足を運ぶ場所となっています。
テイラーを記念する小さな博物館が、彼の没後100年にあたる1992年に農園内に開設されました。開館情報は公表されていないため、訪問前に現地でご確認ください。テイラーがこの農園で使用した初期の器具の一部は、キャンディ郊外のハンタナにあるセイロン・ティー・ミュージアムに展示されており、道中の最初の立ち寄り先としておすすめです。
ペコー・トレイルを歩いてルーレコンデラまで行けますか？
はい。スリランカの茶の産地を縦断する長距離ウォーキングルート、ペコー・トレイルのステージ2は、ガラハからLoolkanduraまでの14.7kmを結んでいます。トレイルの主催者によると、所要時間は約5時間、累積登り標高は853mで、ルーレコンデラ茶園の上部区画、ジェームズ・テイラーの腰かけ、そして彼が最初に住んでいたコテージへ続く小道を通ります。
ルーレコンデラはセイロンティーの歴史においてどのような位置を占めていますか？
その後に続くすべては、あの最初の茶畑から生まれました。世紀末までには茶がこの島の主要な農園作物となり、現在スリランカ茶葉委員会は七つの茶の産地を認定しています。ヌワラエリヤ、ディンブラ、ウダ・プッセラワ、ウバ、キャンディ、サバラガムワ、そしてルフナです。ルーレコンデラを訪れることは、その物語が始まった茶畑に立つ貴重な機会となるでしょう。
ルーレコンデラの名を冠した茶にはどのようなものがありますか？
スリランカの茶会社Mlesnaはルーレコンデラの名のもとに、ブロークン・オレンジ・ペコー・ファニングスの紅茶を製品化しています。パッケージには「ルーレコンデラ茶園の季節ごとの生産から厳選された茶葉を使用」と記されており、カートンにはテイラーの肖像とともに「セイロンティーの父」というキャプションが添えられています。Lakpuraでは四種類の形態で販売しています。200gカートンのリーフティー、200gまたは500gのフォイルパック入りリーフティー、ティーバッグ入りカートン、そして10個入りの小箱に詰めたラグジュアリー・ティーバッグです。
